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同治年间，古徽州屯溪汪家钱庄生意很大，大爷汪仁福在上海筹办钱庄总号。碧云和鲍清源原是一对恋人，并怀有身孕，因父母强行拆散被逼嫁入汪家做了二太太，并产下一男孩，鲍清源远走南洋。汪仁福决心除掉这个孩子。碧云的丫头小翠带孩子逃跑中不慎坠崖。县衙书办程德水收养了这个孩子，起名程天送。后程德水因保留县老爷贪污赈灾银帐本被迫害至死，天送沦为华工，被鲍清源解救。十二年后的一次机遇，他投到汪家门下做学徒。很快赢得了汪仁福的重用，成为汪家钱庄的掌权人。鲍清源以英国汇丰银行买办的身份回归，决心报复汪家。但当她知道了天送是他的孩子后，开始支持天送，使兴办的实业不断发展壮大。汪家三爷汪仁康留洋归来后，一直醉心于实业道路。天送对三爷仁康的做法从不理解到逐步理解，支持三爷汪仁康兴办民族实业。几年后，上海南方储蓄银行正式成立了，天送实现了多年的梦想，而他也与自己所爱的人走到一起。
程天送回到学徒宿舍，何贵幸灾乐祸地宣布，说大爷汪仁福不同意郑怀如收程天送为徒。程天送呆住了。
夜晚，乘郑怀如到学徒号舍查铺，程天送独自跟随到了院子里，问郑怀如是否真的不收自己为徒。郑怀如无言以对。程天送问是否自己哪里做得不好，不配做怀叔的徒弟。郑怀如难以回答。程天送流泪，说自己连考上的贡生都不要了，出来学徒要养活母亲，如果自己真的不能成为一个好商人，就回乡去种地养活母亲。郑怀如内疚，安慰程天送，说他一定能成为一个好商人。
郑怀如一大早找汪仁福，说自己不能坏了诚信，坚持一定要兑现收天送为徒的诺言。汪仁福无奈答应，但是提出，如果今后程天送有损害汪家的地方，自己随时将他扫地出门。
程天送收拾行李回家，被郑怀如拦住了；听郑怀如说出答应收他为徒后，程天送哭了。
鸿泰总号门前的灯笼缓缓升起。九叔主持仪式，大声宣布：“吉时已到，拜师仪式开始”。天送拜怀如为师的仪式郑重进行……