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同治年间，古徽州屯溪汪家钱庄生意很大，大爷汪仁福在上海筹办钱庄总号。碧云和鲍清源原是一对恋人，并怀有身孕，因父母强行拆散被逼嫁入汪家做了二太太，并产下一男孩，鲍清源远走南洋。汪仁福决心除掉这个孩子。碧云的丫头小翠带孩子逃跑中不慎坠崖。县衙书办程德水收养了这个孩子，起名程天送。后程德水因保留县老爷贪污赈灾银帐本被迫害至死，天送沦为华工，被鲍清源解救。十二年后的一次机遇，他投到汪家门下做学徒。很快赢得了汪仁福的重用，成为汪家钱庄的掌权人。鲍清源以英国汇丰银行买办的身份回归，决心报复汪家。但当她知道了天送是他的孩子后，开始支持天送，使兴办的实业不断发展壮大。汪家三爷汪仁康留洋归来后，一直醉心于实业道路。天送对三爷仁康的做法从不理解到逐步理解，支持三爷汪仁康兴办民族实业。几年后，上海南方储蓄银行正式成立了，天送实现了多年的梦想，而他也与自己所爱的人走到一起。
阿公喝酒后告诉送，自己卖茶亏了，血本无归。阿公突然哭了，说自己将借乡亲们的钱都亏了，自己三辈子也还不了。程天送劝导，说自己做棉花赚了些钱，可以想办法帮阿公还债。阿公没说话，想继续喝酒。天送阻止，说自己去给阿公做醒酒汤，让阿公等着。阿公默默目送程天送离开的身。
阿公与送惜别后，乘送不在身边，跳楼自杀。看着阿公倒卧血泊的遗体，天送悲愤万分。
郊外，天送和守义等人送别阿公灵柩还乡。就在这里，天送立下誓言，他要放弃刚刚走上正规的棉花生意，他要去做天下最大的洋庄茶，他要逼西商坐下与自己谈判，为众茶商争取公平商权。
鸿泰总号内，郑怀如召集裁员会议，一些被叫到名字的职员领了遣散费离开，有的职员不愿意走。郑怀如表示，只要鸿泰恢复正常经营，就把大家都找回来。顺子、狗子和潘小四都不愿意走，只要一口饭，不要工钱，留下干什么都行。怀叔激动，向老太爷表示，自己一定要让鸿泰振兴复苏。
汪宅，郑怀如探望汪仁福，为了要汪仁福能记住教训，郑怀如一定要汪仁福将这次生意的明细帐说一遍。汪仁福低声念着：总共一百二十万两，本金七十万两，拆借五十万两，亏了六十万，归还拆借的五十万，只剩十万两。郑怀如要汪仁福记取教训，好好想想，鸿泰，今后该怎么办。