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同治年间，古徽州屯溪汪家钱庄生意很大，大爷汪仁福在上海筹办钱庄总号。碧云和鲍清源原是一对恋人，并怀有身孕，因父母强行拆散被逼嫁入汪家做了二太太，并产下一男孩，鲍清源远走南洋。汪仁福决心除掉这个孩子。碧云的丫头小翠带孩子逃跑中不慎坠崖。县衙书办程德水收养了这个孩子，起名程天送。后程德水因保留县老爷贪污赈灾银帐本被迫害至死，天送沦为华工，被鲍清源解救。十二年后的一次机遇，他投到汪家门下做学徒。很快赢得了汪仁福的重用，成为汪家钱庄的掌权人。鲍清源以英国汇丰银行买办的身份回归，决心报复汪家。但当她知道了天送是他的孩子后，开始支持天送，使兴办的实业不断发展壮大。汪家三爷汪仁康留洋归来后，一直醉心于实业道路。天送对三爷仁康的做法从不理解到逐步理解，支持三爷汪仁康兴办民族实业。几年后，上海南方储蓄银行正式成立了，天送实现了多年的梦想，而他也与自己所爱的人走到一起。
汪老太爷乘车上山，一路上心事重重。他意识到，如果程天送的身世被人知晓，汪家道德蒙羞，势必造成汪家在商会改选中，失去众商的拥戴。他必须让一切知晓秘密的人封口，以保汪家在新安商会内的地位和利益。因此，汪老太爷秘密上山与出家为尼的程天送生母碧云见面。一番利害威逼，老太爷逼迫碧云(仁慧师太)答应，一辈子不认自己的亲生儿子程天送。老太爷离开，碧云默默流泪。
但是，汪老太爷没有想到，他强撑病体携大儿子汪仁福来参加新安商会改选会议，却遭遇许善夔勾结程知府，通过收买一些商会内的商家，联手在会长改选时诬陷汪家，将汪老太爷拉下了会长宝座，许善夔接任成为新一代会长。汪老太爷面对许善夔和程知府的凭空污蔑，一口气上不来，倒下了。
老太爷临终，挥退其他内眷，单独向汪仁福和郑怀如嘱托，第一，洋庄茶事关新安茶农和茶商的未来，鸿泰一定要做；第二，程天送永远不得进入鸿泰执掌大权。汪仁福追问为何这样，老太爷没有明说，撒手人寰。
汪老太爷的葬礼，就是一场商界江湖的大洗牌。众商家络绎来吊唁；许善夔也来了，装模做样，俨然商界新老大的派头。众商家纷纷投靠许家。
晚上，在汪老太爷灵前，老太太煮黄连水给儿子汪仁福喝，激励他继承好家业，不要因为汪家失去商会会长地位，而意气消沉。汪仁福在老太爷遗像前发誓，绝不会让汪家败在自己手里。
汪老太爷丧礼后，程天送翘首期待着郑怀如能正式收自己为徒。他不知道，老太爷终身不许他进入鸿泰总号执掌大权的临终遗言，已经成为他成长道路上难以逾越的障碍。
郑怀如是亲耳听了汪老太爷临终嘱托的，因此，当汪仁福不同意收程天送为徒时，没有反驳。
程天送按照徒弟本分，给郑怀如送茶倒水；郑怀如明知道程天送期待着拜师仪式，也只能岔开话题，敷衍一时。程天送期待着走了。