“村里来了个小八路，还是个女的！”牛犄角村的孩子王乐铁头听到二贵的报信。夏天的母亲在战场上牺牲了，父亲要带领部队作战，组织上把夏天托付给了牛犄角村的村民乐长富。夏天的到来使孩子王铁头的地位受到了冲击，在多次的较量中，铁头甘拜下风。夏天用在部队里见识过的方法来重新领导村里的孩子。一句“要团结一切可以团结的力量”她团结了地主的儿子陈子佩还有乐叔的女儿莺莺。他们组织了“牛犄角村打鬼子杀汉奸英雄独立大队”。在抗战的年月里，欢乐是短暂的，随着鬼子的进村扫荡，亲人们一个个在孩子们的眼前死去，为了报仇，孩子们在夏天的带领下扛起了枪，去追赶抗日的队伍……
一支八路军的部队转移路过牛犄角村，夏天得知自己的父亲已经为掩护团长刘大道牺牲。夏天、乐铁头、莺莺、陈子佩和愣娃要参军，愣娃因拉屎误了事，跑进了伪军的队伍。夏天等４个孩子成了八路军战士。数年后，１８岁的夏天已成为解放军战地医护队队长，莺莺和陈子佩被分在后方医院，乐铁头在作战部队当排长。
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