共32集
故事从文革后期开始，开始在地道的老北京城。钟跃民（刘烨）、张海洋（连奕名）、郑桐（马元）和袁军（刘亭作）是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心，当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白（孙 俪）。 待父母平反，他们终于得到机会走出京城，参军或是下乡，到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散，选择了不同的道路，初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里，儿时的好友们各自历经坎坷，品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人，不变的是他们的友情和坚定上路的决心。 如果人生是炼钢，他们是特种钢，是带有浪漫情怀的“老三届”。
侦察营里，钟跃民、张海洋、吴满囤在庆贺提干，为告别士兵生活、为新的人生，３个战友又拥抱在一起，与上一次不同的是，这一次不是泪流满面而是喜庆欢笑。石川村的郑桐和蒋碧云，也在为自己的命运挣扎着，他俩想应聘到县教育局报名当教师。考场上，考官惊叹郑桐的知识，预先告诉郑桐他被录取了。一晃３年，钟跃民已是连长，吴满囤是指导员，张海洋当了参谋，他们３个目睹了已是代理排长的宁伟和一个老兵打架，几个人都不是他的对手，幸好钟跃民及时制止了，宁伟只服钟跃民。回京操练的钟跃民从郑桐处得知，袁军上了军校，郑桐在京读研，蒋碧云大学毕业到中学教书，周晓白在北京总部医院，钟跃民却向他打听秦岭的下落。秦岭在西安某歌舞团当了歌唱演员，一个有妇之夫的华侨款爷叶楚良在追求她，团长想利用秦岭，让叶楚良为剧团赞助。回到北京的钟跃民，为张海洋和周晓白撮合，但周晓白依然喜欢着钟跃民。