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上世纪九十年代末，留学德国的柳钧回到家乡东海，他顺应时代发展，立志将父亲的老机械制造厂改造成科技领先的现代化制造厂。民企在技术、资金、人脉等各方面都遇到重重困难，举步维艰，但好友钱宏明的进出口贸易、房地产等事业却搞得风生水起，二人互相帮助互相提醒。柳钧因技术结识了杨巡，后又因为技术与杨巡闹翻，结下冤仇，好在当地东海集团负责人宋运辉对他青睐有加，在腾飞厂的发展中给予了有力支持。柳钧脚踏实地，一面适应、融入国内环境，探索经营管理之道，一面攻破技术壁垒，最终凭借过硬的技术和一腔理想主义，渡过生存难关，完成了腾飞厂一次又一次的转型升级。柳钧实现了自己的价值，腾飞厂也在中国制造业的洪流中奋勇争先，占据了一席之地。
因为柳石堂的询问，柳钧忽然意识到自己许久没有联系钱宏明，便在事后拨通其电话，邀请他去希望小学。恰巧钱宏明在上海出差，所以就让柳钧带沈嘉丽散心。挂断电话后，钱宏明带着漂亮女人应酬，柳钧则是为了避嫌，特地邀请崔冰冰一同前往。
三人结伴前往希望小学，正好宋运辉和梁思申在学校参与公益建设，众人合力为学校安装教学器材。期间，宋运辉发现柳钧提供的设备存在腐蚀问题，严肃指出其产品认证进度滞后，柳钧虽内心认为认证流程流于形式，但宋运辉以腾飞公司的管理漏洞为例，强调标准化生产的重要性，并设定硬性指标：若无法取得认证，将取消后续订单。事实上，宋运辉对柳钧极为欣赏，因为他手下团队里都是能人，有意将更大规模的业务交由柳钧团队承接。
回去的路上，崔冰冰询问柳钧是否被宋运辉训了，柳钧则是因为认为宋运辉忠言逆耳利于行，非常感谢对方。两人有说有笑，坐在旁边的沈嘉丽觉得他们很有默契，听得崔冰冰和柳钧对视一笑。
沈嘉丽与孩子同时患病，钱宏英闻讯赶来照料，对弟弟疏于家事的行为极为不满，但又不知该提醒沈嘉丽。然而沈嘉丽为丈夫辩解，透露钱宏明计划在同小区购置房产以方便照应，觉得他并非全然不顾家庭。
时光荏苒，一年转瞬即逝。柳钧和崔冰冰感情升温，外出时给她买了一束花，但因不是玫瑰花，令她心里略感失落。柳钧跟着钱宏明学习炒股并沉迷股票，对厂子事务日渐懈怠。老朱在认证评审前夕多次催促签字，柳钧却敷衍应对，继续与钱宏明研讨股票走势。钱宏明决定孤注一掷押上全部资产，但柳钧觉得他过于激进，稍有不慎就会倾家荡产。
尽管明天就是评审会，但柳钧为了盯着盘，通宵达旦不眠，全靠咖啡苦苦支撑。钱宏明主动给柳钧打电话，柳钧看了一眼没有接听，直到评审会结束后才回拨给钱宏明，两人决定要继续投仓。
晚上吃饭的时候，柳钧光顾着盯着期货，就连吃饭都分心。崔冰冰见状提醒柳钧，金融投机与实业管理的思维差异，如果不放平心态的话，自然而然会随着期货杠杆大幅波动，最终出现负面影响。
此时工厂接连爆发危机：技术部门叫停的生产线被其他部门强行推进，因柳钧心不在焉签署了错误工艺文件，导致产品出现基础性开裂缺陷。技术主管痛心疾首，直言企业成就全系于掌舵者的专注，可是柳钧近日来的反常，已经给厂子造成很大影响。
经此一事，柳钧痛定思痛，立马向钱宏明提出退出股市，决心重振腾飞实业。然而仓促解除物流合作又酿新祸，该行业已被方叔垄断，断交后竟无其他承运商敢接单。柳钧只得求助陆东华斡旋，携重礼登门谢罪，在酒桌上醉得不省人事。