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上世纪九十年代末，留学德国的柳钧回到家乡东海，他顺应时代发展，立志将父亲的老机械制造厂改造成科技领先的现代化制造厂。民企在技术、资金、人脉等各方面都遇到重重困难，举步维艰，但好友钱宏明的进出口贸易、房地产等事业却搞得风生水起，二人互相帮助互相提醒。柳钧因技术结识了杨巡，后又因为技术与杨巡闹翻，结下冤仇，好在当地东海集团负责人宋运辉对他青睐有加，在腾飞厂的发展中给予了有力支持。柳钧脚踏实地，一面适应、融入国内环境，探索经营管理之道，一面攻破技术壁垒，最终凭借过硬的技术和一腔理想主义，渡过生存难关，完成了腾飞厂一次又一次的转型升级。柳钧实现了自己的价值，腾飞厂也在中国制造业的洪流中奋勇争先，占据了一席之地。
一连数日，陆华东将自己关在家里，没有去公司上班。作为父亲的陆广发突然找来，看着儿子颓废的样子，对他恨铁不成钢，便带着他直接去了腾飞厂。陆广发开门见山说明来意，决定要收购腾飞，令陆华东猝不及防，他显然并未实现知晓这件事情。
柳钧知道陆广发是一个完全受利益驱使的商人，腾飞在他手上不会再继续高科技制造业的投入，断然拒绝对方丰厚的收购协议。陆广发直言腾飞坚持不了太久，因为他已经开始和腾飞打价格战，所以罗庆团队接下来的销售业绩为零，曾经的老客户们都纷纷取消合作。为此，陆广发以钱宏明自杀事件为例，警告柳钧切莫将自己逼上绝路。
因为父亲今日的行为，令陆华东气愤不已，明明他之前是要找柳钧谈合作，结果突然借此机会趁火打劫。待陆广发前脚刚走，柳钧被告知所有客户都已不再合作，宋运辉得知后心有不忍，不想看到这样有实力的企业被金融危机无情卷走。
当天晚上，柳钧拿出了所有房产证，准备要抵押贷款撑过难关，崔冰冰也愿意拿出自己存的原始股支持丈夫，但柳钧不想连累崔冰冰，表示自己有办法解决。反观陆广发利诱不成只得威逼，利用市一机出手抢夺腾飞的中低端市场订单，并给腾飞内部股东们发去一封收购函，挑拨他们与柳钧之间的关系，使柳钧孤立无援，坚信没有人会为了仗义放弃利益，何况每个人背后都有家庭需要养。
很快，大家都已陆续收到收购函，看着里面的内容和丰厚条件，全都陷入了沉默。陆华东想到柳钧的遭遇，心里很不是滋味，但又无力阻止父亲的举动，同样陷入茫然无助，陈其凡安慰陆华东目前无法改变，并提出和他结婚，令他喜极而泣。
柳钧在腾飞逛了一圈，独自来到钱宏明自杀的湖边久久徘徊。傅秋芳以为柳钧想不开，急忙上前阻拦，但柳钧表示自己只是心情烦闷，独自来到这里透透气。回到车里后，柳钧满怀愧疚地拨通了宋运辉的电话，有愧于他多年的扶持和帮助，宋运辉依然选择观望，因为他相信柳钧和股东们可以共同面对风浪。
隔天一早，柳钧在收购书上签下了名字，盖下了印章，正当他准备去见陆广发，没想到所有人都站在门外，纷纷表态要与柳钧共渡难关，当着他的面撕毁了收购函。看到这一幕，柳钧感动万分，最终也放弃卖掉工厂，柳石堂也把所有房本拿出来给儿子应急，相信他们肯定可以过去这道坎。陆华东迟迟没有接到电话，虽然有一点失望，但没有特别失望，至少他看到在这个行业里，仍有一群为梦想坚持的人。
此后的日子里，腾飞工厂逐渐步入正轨，陆华东与陈其凡给柳钧送来结婚请柬。钱宏英因犯非法吸收公共存款罪被判处有期徒刑10年，柳石堂经常来探监并带了小桃子的照片，沈嘉丽也精神状态慢慢恢复，老两口见状非常欣慰。
就在这个时候，国家出台政策帮扶中小企业，柳钧借此良机前往德国谈业务，竟在机场偶遇林岳。尽管林岳很认可柳钧的生意头脑，但他建议多备房产趁市场回暖壮大实力，可是柳钧依旧保持着初心。出发在即，林岳想到柳钧从德国回来已经十年，柳钧想起当年回到中国的点点滴滴，幸好没有放弃，林岳也认为中国制造未来属于像柳钧这样的人。