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罗鸣临时翻供，替黄昌云脱罪，徐天佑大为恼火，威胁要对他动大刑，罗鸣吓得连连求饶，指认梁元振是纵火犯，诬陷梁元振给他一笔钱，徐天佑一时难辨真假，把罗鸣和黄昌云都押回大牢，派江捕头把梁元振叫来对质。
郭心兰偷偷潜入梁元振家里，逼他留书自杀揽下贡院纵火的罪名，梁元振吵着要见吴嵩，郭心兰根本不给他机会，还要杀了他全家老小陪葬，梁元振走投无路，只好写了一封认罪书悬梁自尽，郭心兰亲眼看到梁元振咽气，才放心离开。
徐天佑和方林都不相信梁元振会纵火，怀疑有人收买了罗鸣作伪证，苦于没有确凿的证据，江捕头急匆匆来向徐天佑报信，徐天佑得知梁元振畏罪自杀，他立刻带方林来梁府排查，没有发现任何异常。
郭心兰偷偷来到牢房，把罗鸣杀死灭口，结果被赵俊逮个正着，赵俊和她大打出手，郭心兰武功高强，赵俊使出浑身解数还是被打伤，他赶忙向徐天佑汇报，徐天佑知道吴嵩豢养了一批杀手，怀疑杀手是吴嵩派来的，可又没有证据，徐天佑很懊恼，他再次输给了吴嵩，方林趁机提出释放黄昌云，徐天佑只好答应。
徐天佑带方林来牢房，提醒黄昌云以后好自为之，并且通知他不能参加重考，黄昌云答应永远不会参加科举考试。徐天佑当众宣布了纵火案的结果，梁元振收受了焦全和雷带子他们四人的贿赂，在乡试中作假，担心事情败露火烧贡院，因此取消了焦全等人的秀才资格，百姓们一起拍手称快，徐天佑心里暗暗发誓和吴嵩斗到底。
方林以茶代酒为黄昌云压惊，鼓励赵俊，都兆青和杨进升好好复习，争取重考的时候金榜题名，黄昌云谎称对当官不感兴趣，想帮杨家好好做生意，都兆青替他可惜，黄昌云心意已决。郭心兰来向吴嵩复命，她想趁机把黄昌云除掉，吴嵩不同意，想留着黄昌云为其所用，吴嵩催郭心兰尽快取得徐天佑的信任，成为他身边最亲近的人。
郭心兰匆匆赶回来见徐天佑，自称去了结江湖恩怨，徐天佑因为心烦借酒浇愁，向她倾诉心中的烦闷，徐天佑猜到这一切都是吴嵩在背后搞鬼，让梁元振顶罪，郭心兰对他好言相劝，想给他煮一碗面条，徐天佑借着酒劲向郭心兰示好，郭心兰吓得慌忙躲走。
今天是乡试的日子，方林亲自送赵俊，杨进升和都兆青来到考场，他们三人信心满满，发挥出色。云南发大水，朝廷责令各地米商筹措官米赈灾，杨掌柜汇款的时候出了一点问题，他要亲自去外省处理，让黄昌云协助杨进升筹集官米，反复强调此事一定要办好，这关系到杨家一家老小的性命，临走前，杨掌柜把杨进升单独叫到一边，想等乡试成绩出来以后就向上官家提亲，杨进升心里乐开了花，黄昌云躲在门外偷听到他们的谈话，心里愤愤不平。
黄昌云来找上官豪，看到他真眉飞色舞讲述上官云儿和杨进升的婚事，黄昌云把他叫到一边，不许上官豪把上官云儿嫁给杨进升，上官豪对他反唇相讥，对他恶语相向，黄昌云跪倒在地苦苦哀求，口口声声称他和上官云儿是真心相爱的，发誓会让上官云儿过上好日子，上官豪对他嗤之以鼻。
债主堵住上官豪逼他还赌债，把他打得鼻青脸肿，还威胁要把上官云儿卖到怡红院，上官豪只好来找杨进升要十万两银子，黄昌云也跟过来旁听，杨进升一时筹不够那么多钱，又不能一直在看着上官云儿被抓，他急得一筹莫展，黄昌云出主意把官米买了，然后低价买进残米冲抵官米，杨进升一时想不出更好的办法，只好让黄昌云去办。