共28集
《荀慧生》着力描写了荀慧生的传奇人生。该剧筹划了整整13年,由夏钢执导,荀慧生的长孙荀皓担任执行导演。夏钢表示,在京剧“四大名旦”中,数荀慧生的经历最为坎坷曲折、最富传奇色彩,他不是梨园世家出身,一个农村苦孩子,先学河北梆子后改唱京剧,没有什么文化,没有任何后台,却在27岁时跻身“四大名旦”,完全是靠自己奋斗得来的,这也使得这部电视剧别具看点。另外,该剧拍摄时得到了荀慧生家人的大力支持,由荀先生的长子荀令香的忘年交刘纪宏执笔,为该剧提供了大量详实的史料。 由于角色年龄上的要求,剧组起用了有戏曲基础、外貌酷似荀慧生的青年演员娄宇健出演男一号。剧中还出现了一批著名艺术家,如杨小楼、梅兰芳、尚小云、程砚秋、王瑶卿等,六小龄童扮演荀慧生的老师王瑶卿,张光北扮演杨小楼,他们的精彩表演为该剧增色不少。同时,剧中还拍摄了一些荀派代表剧目的片段,这些片段都和剧情紧密相连,既保持了相对完整,又不冗长。
上海,天蟾舞台富丽堂皇。门前闪烁的霓虹灯交替亮出杨小楼,谭小陪,尚小云的名字。白牡丹三字却在一个不显眼的地方。
首场“打炮戏”,荀慧生主演老十三旦亲授的《花田错》,荀慧生综合梆子,京剧之长,一上场快步如飞的跷功,生活气息浓郁的表演仗上海观众为之一振,叫好之声不绝,杨小楼特别强调主角不争牌位,一台无二戏,都为一棵菜。尚小云为荀慧生配演小姐刘玉燕。尚小云甘当绿叶,二人珠联壁合,相得益彰。观众如醉如痴,白牡丹在台上一颦一笑,一举一动,无不媚态春生惹人心醉,外溢着强烈的艺术魅力。
坐在观众席中的国画大师吴昌硕也为白牡丹的表演所折服。来陪吴老夫妇看戏的是吴老刚认的干孙女,黄金荣共舞台的头牌女老生兰馨小姐,可是戏没开场就被黄公馆的管家找了去,说是黄金荣刚从外地回来,正在公馆等着。黄金荣是想解三小一白来上海演出之际,让兰馨跟他们唱对台。 吴彩霞和吴小霞这时也在上海。吴小霞从报上看到荀慧生来沪演出的消息后十分激动,她买了票来剧场看荀慧生的演出……