共19集
罗达航和杨端做梦也没有想到在毕业分配时，会遭到了“伏击”。作为清华大学首届经济学研究生，正当他们雄心勃勃准备要去中科院大展宏图时，却被导师吴光远告知，他们俩的档案已经被元都开发区给抢走了。罗达航和杨端愤然追到元都开发区，发现那儿是一片盐碱滩，虽然苍凉得凄美，但却草木不生，连喝的水都是咸的。罗达航和杨端直接找到市长周焕明，想索回档案，但周焕明毫不客气地打掉了他们的傲气。周焕明的真诚和坦荡，令他们大为折服。士为知己者死，罗达航和杨端便留在了盐碱滩，开始了艰苦的创业。这是1984年，拥有世界上最长海岸线的中国，同时同步在十四个沿海城市向五大洲打开了窗口，由此，一个全新的名词走进了我们的生活——开发区。罗达航的未婚妻童欣一路风尘从北京寻找而来，她带着部委级的调令，欲营救被“发配”的罗达航，可不料正赶上“铁轨事件”——由香港唐氏集团投资兴建的元都物流中心，因为无法接通到集装箱码头的铁轨，其首席代表吴派克愤而起诉开发区，并威胁要全面撤资。唐氏集团在港台和东南亚影响甚大，如真撤资，将对刚刚兴办的元都开发区带来灭顶之灾。律师出身的童欣，发现了合同中的漏洞，找到吴派克交涉，巧妙地化解了争端，避免了危机。不打不成交，吴派克聘请童欣担任唐氏物流中心的法律顾问。童欣因为挚爱罗达航，接受了吴派克的聘请，留在了元都。而周焕明的女儿周慧此时也被爸爸逼到开发区来了。沉静而又贤慧的周慧，对罗达航一见倾心，但罗达航却不为所动。杨端结识了在开发区办药厂的女老板方融。方融向杨端倾诉了为了换来这家药厂所付出的巨大代价。原来，她在深圳打工时的老板和她签了一份协议，老板为她投资办厂，她为老板生一个儿子。当方融真的怀孕时，却要求杨端陪她去医院做人工流产，方融不想再把自己的命运交给别人来摆布。但面对杨端，方融又无法接受他的爱。他们之间没有开始的结束，令杨端生出一种疼痛的失恋感觉。
在施工最紧张的时刻，施工队队长郑洞庭因意外身亡，遗留下妻子郝雪儿和尚未出生的孩子。孩子出生后，取名郑来，为开发区第一个小生命。 不足一公里长的铁路终于通车了，它让罗达航体验到了欲与国际经济接轨的艰难和挑战。罗达航和童欣之间的爱情，也同样遇到了挑战。吴派克倾心追求起童欣来了…… 为了挽留美国客商麦克逊，杨端与他打赌，赌一场保龄球比赛。麦克逊虽然赢了，但仍被杨端的精神所感动，答应留下来与开发区洽谈。罗达航带着招商部的人马，彻夜未眠，将麦克逊需要的资料全部整理出来，令麦克逊大为惊讶，开发区人的务实作风和高效率，让他留了下来，与方融合作。 作为“第三梯队”重点培养对象的范星河，调到市商委任副主任。春风得意的范星河，向周慧求爱，但遭到周慧的谢绝。周慧此时，已经暗恋上了罗达航。而罗达航与童欣，俩人都极具个性，仍在不停地争吵之中。 方融向杨端倾诉了为了换来这家药厂所付出的巨大代价。原来，她在深圳打工时的老板许智霖和她签了一份协议，许智霖为她投资办厂，她为老板生一个儿子。当方融真的怀孕时，却要求杨端陪她去医院做人工流产，方融不想再把自己的命运交给别人来摆布。但面对杨端，方融又无法接受他的爱。他们之间没有开始的结束，令杨端生出一种疼痛的失恋感觉。