共19集
罗达航和杨端做梦也没有想到在毕业分配时，会遭到了“伏击”。作为清华大学首届经济学研究生，正当他们雄心勃勃准备要去中科院大展宏图时，却被导师吴光远告知，他们俩的档案已经被元都开发区给抢走了。罗达航和杨端愤然追到元都开发区，发现那儿是一片盐碱滩，虽然苍凉得凄美，但却草木不生，连喝的水都是咸的。罗达航和杨端直接找到市长周焕明，想索回档案，但周焕明毫不客气地打掉了他们的傲气。周焕明的真诚和坦荡，令他们大为折服。士为知己者死，罗达航和杨端便留在了盐碱滩，开始了艰苦的创业。这是1984年，拥有世界上最长海岸线的中国，同时同步在十四个沿海城市向五大洲打开了窗口，由此，一个全新的名词走进了我们的生活——开发区。罗达航的未婚妻童欣一路风尘从北京寻找而来，她带着部委级的调令，欲营救被“发配”的罗达航，可不料正赶上“铁轨事件”——由香港唐氏集团投资兴建的元都物流中心，因为无法接通到集装箱码头的铁轨，其首席代表吴派克愤而起诉开发区，并威胁要全面撤资。唐氏集团在港台和东南亚影响甚大，如真撤资，将对刚刚兴办的元都开发区带来灭顶之灾。律师出身的童欣，发现了合同中的漏洞，找到吴派克交涉，巧妙地化解了争端，避免了危机。不打不成交，吴派克聘请童欣担任唐氏物流中心的法律顾问。童欣因为挚爱罗达航，接受了吴派克的聘请，留在了元都。而周焕明的女儿周慧此时也被爸爸逼到开发区来了。沉静而又贤慧的周慧，对罗达航一见倾心，但罗达航却不为所动。杨端结识了在开发区办药厂的女老板方融。方融向杨端倾诉了为了换来这家药厂所付出的巨大代价。原来，她在深圳打工时的老板和她签了一份协议，老板为她投资办厂，她为老板生一个儿子。当方融真的怀孕时，却要求杨端陪她去医院做人工流产，方融不想再把自己的命运交给别人来摆布。但面对杨端，方融又无法接受他的爱。他们之间没有开始的结束，令杨端生出一种疼痛的失恋感觉。
吴光远教授和周焕明等人联合提出议案，七届全国人大会议通过了《中华人民共和国宪法修正案》，从此，土地的有偿使用有了法律依据。罗达航恢复了党籍和原职，周焕明通过半年多的党校学习，回到元都市，担任元都市市委书记，市长职务。失去了童欣的罗达航，虽然痛苦，但仍坚持留在开发区，实现着他心中的理想。 1992年，小平同志“南巡讲话”发表，犹如春风，让开发区人备受鼓舞。周焕明指示蓝港、罗达航盯住国际跨国公司，进行招商引进。罗达航首选了国际电子业巨头凯因特公司。 美国凯因特公司对亚洲市场非常关注，已决定投资三亿六千万美元，在亚洲选址建立世界上最大的电子产业基地。自从凯因特公司决定在亚洲投资的消息传出后，新加坡，韩国和台湾等地都派出了代表团，前往凯因特公司，并提出各种优惠条件，要求合作，竞争十分激烈。通过清华大学校友苏珊娜的帮助，罗达航邀请到了美国驻华商务参赞乔治先生来考察元都开发区。通过考察，乔治向白宫发回了一份报告，向美国政府和工商界推荐元都开发区。但是由于凯因特公司亚洲区投资顾问吴派克的从中作梗，凯因特公司放弃了考察元都的计划。为了促成合作，罗达航去纽约邀请凯因特公司前来考察。 仅仅六年过去，杨端已在金融资本帝国华尔街占据了一席之地，成为了名副其实的资本大亨。而童欣，不仅是纽约的知名律师，也是吴派克的未婚妻。为了帮助罗达航，童欣毅然推迟了婚礼，惹得吴派克愤怒……