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日本侵略军占领北平，“白家老号”百草厅的秘方成为日军觊觎的对象。决心与日寇周旋到底的白家七爷白景琦（陈宝国饰），当晚就与李香秀（江珊饰）秘密转移了秘方，却遭到杨九红（何赛飞饰）等人的一致反对。坚持抗日的七爷孙子白占元（佟瑞欣饰）逃往解放区参加了八路军。七爷以商会会长的身份，将大批禁运的药品，偷运到抗日前线和解放区。七爷身陷囹圄，李香秀多方斡旋，终判七爷无罪。终于日本投降，举家欢腾。解放大军开进北平，白府上下均受到深刻的思想教育。在“公私合营”运动中，七爷将珍藏百年的“白家秘方”献给了国家。然而白府却因分割家产而人人反目，七爷目睹家中的种种不幸，立下遗嘱，将财产捐献给故宫。
北京开始搞公私合营了，香秀催景琦赶快把这事儿定下来。这可是祖宗的基业，还要传给子孙呢，景琦并不乐意。董事会上，尽管香秀努力争取，景琦还是决定"缓缓再说"。天意意外地发现死去的小姨奶奶以前住的那间屋子里有光亮，他告诉了丫头槟榔，槟榔以为是闹鬼了。天意在学校里被同学们骂作是"资本家臭猪"，摁在地上殴打。幸好有洪风出手相救，两人自然地成了朋友。香秀要把自己的房契、地契、存单、股份都过到天意的名下，可天意却执意不肯。香秀是想让天意做个名正言顺的爷，可天意却不想背上一个资本家的名声……景琪回到家，向大家描述了曲北原雪中送炭、起死回生的事情，众人一片赞叹。董事会又一次召开了……洪风让天意要背叛他的家族，加入到无产阶级队伍中来。洪风把天意领回了家，李天意从心底里被震撼了，他从不知天下还有这么穷困的角落，七口人，两间小房，五个孩子睡一个炕，他知道了洪风一家四十二块钱要过一个月，他知道了他们家必须两个人盖一床被，他第一次知道了"贫穷"！当晚，天意在灯下奋笔疾书，记录下了自己的羞愧难当。