汉武帝刘彻(黄晓明 饰)初为太子时空有抱负但没有实权,他结交了张汤(张明健 饰)、灌夫(贾宏伟 饰)、李陵(刘冠翔 饰)、郭舍人(刘潇潇 饰)等有志青年,自称为“太子党”。窦太后(陈莎莉 饰)为维护窦氏家族利益企图废太子立梁王,刘彻孤立无援,宫内只有姐姐平阳公主(陈紫函 饰)真心待他。起初刘彻玩世不恭屡遭陷阱,直到遇到了秋蝉(刘怡君 饰)、料事如神的东方朔(陈道明 饰),以及令他魂牵梦萦的名妓念奴娇(贾静雯 饰),他的帝王之旅才正式开始。在“太子党”众多朋友和东方朔的帮助下,刘彻终于成为了汉武帝。
登基。大婚。太子成为汉武帝。好不得意,"太子党"众人做为陈阿娇皇后的迎亲使者,也好不风光。窦太后输给太子,心有不甘,认定刘彻背后必有高人,向临行前的梁王密询,得知东方朔所作所为,大为惊叹。她暗中命令窦婴赶往厌次,务必请来这位高人。 李陵将私订终身的事情报告伯父李敢,李敢大怒骂他荒唐。但李陵祖父出面解围,要见一见秋婵。正好,汉武帝刘彻也派李陵去迎接东方朔,公私两便。洞房花烛夜,汉武帝梦中叫出念奴娇的名字。阿娇惊怒追问。汉武帝搪塞。阿娇不言,追问郭舍人等……