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故事发生在清朝光绪年间,因为惹上洋人的人命官司,大清国驻法公使杜长萱及女儿杜筠清被迫逃到位于山西太谷的故乡暂避风头。落难期间,杜家父女得到晋商康家的康三爷救助,筠清也对这位谈吐不俗的恩人产生好感。可是父女俩可以说才脱狼穴,又入虎口。康家和秦家两大晋商家族相互仇视,倾轧不止,为了挫败对方两家可谓是明枪暗箭,奇谋迭出。而拥有官场背景的杜长萱,无疑成为康秦两家急于拉拢的对象。最终杜筠清被逼无奈,嫁给了康三爷的父亲,而自幼接受西方先进教育的筠清,与这个封建礼教大家庭格格不入,内外纷争自然接踵而至。 此时人们还没料到,这名女子的到来将使康秦两家发生怎样的变化……
康老太爷到达汉口后,求见湖广总督张之洞,希望他出面解汇,并请求弹劾吴梦仁。汉口陈老帮是维新派,向来与保守的孙大掌柜不和。管理内务的四爷发现老夏手脚不干净,借此把老夏收入自己的阵营。四娘发现了杜筠清和三爷的交情不一般。夫妻俩开始琢磨如何用这个秘密来打击三爷。秦大少再次集结大亨们的财力,这次他试图说服杜筠清偷出宝塔图。