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故事发生在清朝光绪年间,因为惹上洋人的人命官司,大清国驻法公使杜长萱及女儿杜筠清被迫逃到位于山西太谷的故乡暂避风头。落难期间,杜家父女得到晋商康家的康三爷救助,筠清也对这位谈吐不俗的恩人产生好感。可是父女俩可以说才脱狼穴,又入虎口。康家和秦家两大晋商家族相互仇视,倾轧不止,为了挫败对方两家可谓是明枪暗箭,奇谋迭出。而拥有官场背景的杜长萱,无疑成为康秦两家急于拉拢的对象。最终杜筠清被逼无奈,嫁给了康三爷的父亲,而自幼接受西方先进教育的筠清,与这个封建礼教大家庭格格不入,内外纷争自然接踵而至。 此时人们还没料到,这名女子的到来将使康秦两家发生怎样的变化……
康三爷赶到时发现五爷五娘均已被杀,并在现场发现一封给津号刘老帮的信。三爷怀疑刘老帮是内奸,与邱泰基展开秘密调查,但刘老帮又自杀身亡,线索就此中断。秦家在天津到处散布对康家不利的传言,康家在天津的票号出现了挤兑风波,秦家假意来支援,但康三爷为大局考虑,谢绝了秦家的所谓帮助。