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谷文昌1943年参加革命，1952年始任东山县县长、县委书记。他带领群众筑公路、建水库、打深井、修水渠、造盐田、植树造林、治理风沙。面对特殊的壮丁家属问题，他用共产党人的智慧，改 “敌伪家属”为“兵灾家属”；大跃进中，他坚持实事求是，不唯上、不浮夸；三年困难时期，他带领群众实行生产自救，没有让东山县饿死一个人。他和东山人民一道苦干十四年，终于把一个荒岛、饿岛、死岛变成了绿岛、半岛、宝岛。他用自己的言行，赢得了老百姓的信任和敬仰。1981年，谷文昌病逝后，东山人民把他的骨灰迎回东山县赤山林场安葬。赤山村老党员陈家福自愿为他守墓十六年，他病危时，叮嘱儿子春节、清明节一定要替他为谷书记多烧些纸线。而今，每逢清明节，谷公墓前万人祭拜。“先祭谷公，后祭祖宗”已成为东山人民新的习俗。
敌军强攻东山岛，游团长指挥战士们顽强阻击。谷文昌与张立新率干部和群众冒着炮火到阵地支前，极大地鼓舞了士气。经过两天一夜的激战，敌军狼狈逃窜。东山战斗取得了伟大的胜利。 谷文昌顶着风沙，走村串户了解民情。老百姓吃不饱饭，穿不暖衣，没有柴烧，没有水喝的情景象一块巨石压在他心上。他暗下决心，一定要改变东山的贫困面貌。他殚精竭虑地带领干部群众挖水井，修水渠，建水库，积极组织生产自救。 干部家属曾凤琴到县政府上访，谷文昌热情接待，并亲自买票送她回家。侄女史玉姗要求调个好一点的工作，谷文昌一口回绝，史玉姗摔门而去。