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谷文昌1943年参加革命，1952年始任东山县县长、县委书记。他带领群众筑公路、建水库、打深井、修水渠、造盐田、植树造林、治理风沙。面对特殊的壮丁家属问题，他用共产党人的智慧，改 “敌伪家属”为“兵灾家属”；大跃进中，他坚持实事求是，不唯上、不浮夸；三年困难时期，他带领群众实行生产自救，没有让东山县饿死一个人。他和东山人民一道苦干十四年，终于把一个荒岛、饿岛、死岛变成了绿岛、半岛、宝岛。他用自己的言行，赢得了老百姓的信任和敬仰。1981年，谷文昌病逝后，东山人民把他的骨灰迎回东山县赤山林场安葬。赤山村老党员陈家福自愿为他守墓十六年，他病危时，叮嘱儿子春节、清明节一定要替他为谷书记多烧些纸线。而今，每逢清明节，谷公墓前万人祭拜。“先祭谷公，后祭祖宗”已成为东山人民新的习俗。
东山接二连三发生渔民翻船事件，谷文昌默立在海滩上，听着群众撕心裂肺的哭声，欲哭无泪。 星夜，谷文昌独坐在礁石上，望着八尺门海峡，他下定决心要修一座海堤，让东山这座孤岛与祖国大陆连起来。 在湖塘村，谷文昌走访老村民，亲历常年肆虐的风沙灾害，心灵受到强烈的震撼。他住到农民蔡福林家里，与老蔡彻夜谈论如何治理风沙。为了改变东山面貌，谷文昌跑到漳州地委申请资金，网罗人才，寻找技术，并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动，同时，修建了东山县第一条公路。 在填海滩建盐场的问题上，谷文昌和岳文明发生了分歧。