共28集
滹沱河畔一百四十八亩的公地，由千里堤上的大钟铸契文为证。地主冯兰池想毁钟占地，被农民朱老巩阻止。冯兰池设计“调虎离山”，砸毁大钟，朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了公地，为斩草除根，勾结县衙抓了朱老巩的儿子朱老忠，设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯家的毒手，满怀悲愤逃离了家乡……。二十一年后，闯关东的朱老忠带着妻子、儿子大贵和二贵回到家乡锁井镇，与冯家的护院头领老山头比武论输赢，替农民严世和夺回了严家的宝地。冯家的二少爷冯贵堂凭借留洋回乡的身份，与县知事勾结，借故抓捕了朱老忠。法庭上，朱老忠怒不可遏，气昏在地。乡村教师贾湘农以律师身份挺身而出，据理辩护，保护了朱老忠。一心想寻找为穷人撑腰的红色大门派的朱老忠，在贾湘农的教导下，建立了习武练功的“演武堂”。大贵和二贵逮住了一只“脯红”鸟，冯兰池一心想得到，冯贵堂借县府的势力，强行索要。朱老忠佯借祝寿献鸟，大闹了冯家，戏弄了冯兰池。冯家设下圈套，以抓丁的名义抓了严世和的大儿子运涛。朱老忠舍出儿子大贵去替换运涛，结果被军阀张福奎看中，运涛和大贵都从了北伐军。“四一二”，运涛因是共产党员被抓捕入狱。严世和家如雷劈顶，久病的严妻病亡。贾湘农要朱老忠去济南探监。痴情的春兰执意与老忠叔同去。刑场上，春兰与朱老忠见到了正在准备被行刑的运涛。春兰当众要与运涛成亲……。运涛被传令改判无期徒刑。狱中，在老忠的安排下，春兰与运涛相见，情与心紧紧相连。
李双泗乔装看望贾湘农。贾湘农不想出去，他拿出文件，要刊登在报上，揭露冯贵堂假抗日的真实面目。他的肺病已到晚期，咳嗽不止，带着鲜血，李双泗被感动，鞠躬而去。 张嘉庆在被提出监狱时，被芝儿等人伏击，劫走。 运涛、朱老忠押解冯焕堂，闯进虎穴，去接救贾湘农。 在回锁井镇的路上，贾湘农早已在马车上病逝。 严运涛和朱老忠决定给这为走遍冀中平原的红色播火者举行红色葬礼，无数自发的农民，穿着孝默默迎灵。 朱老忠哭悼这位领路人，严运涛宣读着要他感人泪下，又激发后来者的遗书…… 李双泗潜入保定，寻找冯贵堂和古文应。冯贵堂秘密去接触日本人，躲过了被杀。但李双泗却找到了古文应，砍掉他那只罪恶之手。敌人发现围攻，幸好张嘉庆来救援。 朱老忠为贾湘农守灵。老驴头竟送来了寿衣。