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1937年济南沦陷，济南工业界领袖人物陈寿亭拒不和日本人合作，一把火烧了自己经营的宏巨染厂。模范染厂的訾文海父子主动和日本人合作，并将一处厂房改建为樱花俱乐部供日军消遣。日本人大力扶持模范染厂，并将其更名为“大和染厂”，訾文海的儿子訾有德投靠了日本人为其做事，訾家一时尽显风光。由于战争的全面展开，大量的军需用品成为摆在日军面前的一个难题，他们企图将济南的几个大染厂统统收编。訾文海借助日本人的力量在济南的印染业兴风作浪，甚至霸占了陈寿亭的宏巨染厂。而陈寿亭等人在动荡的局势下之下不畏艰险坚持创办小型染坊，力图实业救国。在这片看不见硝烟的战场上，以陈寿亭为首的印染界商人不畏强权与日本人作战，最终取得胜利。
1938年，台儿庄大捷，中国军队取得了胜利，沉重打击了侵华日军的嚣张气焰。中共地下党组织派人与秦筠尧接头，和她交代下一阶段地下党新的任务。在当前阶段，正面战场的大兵团作战主要由国民党军进行，而敌后战场的工作也起着至关重要的作用。上峰交代秦筠尧，要尽自己最大的力量侦查清楚驻扎在济南日军的布防情况，组织发动无形的经济战来给日占区造成影响，从而使得日军南下进犯的步伐延缓，给南方的中国军队赢得充分的备战时间。
失去了爱人杨清，秦筠尧自然是悲恸万分，然而革命之火未灭，抗日的火炬依旧生生不息，她发誓要继承爱人的遗愿，将自己的全部甚至生命都奉献给民族大义。
周村，旅美的周掌柜留下的宅基地前。因为武田机关长狠辣地对陈寿亭下了最后通谍，从今往后他陈寿亭所开办的一切企业、公司与商号都必须由日本人参股，被日本人步步紧逼的陈寿亭只得表面在济南组建了一个新的“宏巨”来迷惑日本人，实际上，他的大部分资金全部都存在孟掌柜处。陈寿亭带着卢家驹来到这里，在同周掌柜将一切都商量妥当以后，决定将这块地皮盘下来用于开办一家新的染厂，染厂的掌柜自然不能再由他自己担任，于是他将之托付于卢家驹，并将染厂取名“再生”。两人商定，卢家驹分得再生染厂的两成干股，并出任明面上的总经理，但实际的控股人还是陈寿亭。
因为武田机关长的死命令，陈寿亭决定将济南城中的染厂也进行委托经营。在陈寿亭的交代下，管家老吴找到了孟掌柜，将宏巨厂址后面新开的小染厂托付给他，挂在他的名下由他来担任掌柜。
新的染房如期开张，班子的成员里，骡子担任把头，老吴担任账房会计。至于吕登标，因为得到了陈寿亭的许诺，拥有了每个月一笔不菲的封口费，他可以不用干活而坐享其成，为此，他得意不已。
武田机关长为了进一步加强对济南商界的控制，遂打算召开一个商界协商会议。作为济南轻工业最大的支柱，印染业自然是首当其冲。日本人于是给全济南城的商号送去请柬，邀请众人赴宴参加行业协商交流会。可是，令武田大为光火的是，待到当日，如约而至的只有包括訾文海在内的两个汉奸商人，其余商号无一赴邀。赵东初等人甚至远远地躲至泰山烧香，来逃避邀请。为此，訾文海建议武田，对于济南城的商号们，应当采取刚柔并济的手段，否则一味的强硬可能会引起不小的抵触。
墨涵得知了赵东初对秦筠尧的心意，决定帮助撮合小叔子与秦筠尧。