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1937年济南沦陷，济南工业界领袖人物陈寿亭拒不和日本人合作，一把火烧了自己经营的宏巨染厂。模范染厂的訾文海父子主动和日本人合作，并将一处厂房改建为樱花俱乐部供日军消遣。日本人大力扶持模范染厂，并将其更名为“大和染厂”，訾文海的儿子訾有德投靠了日本人为其做事，訾家一时尽显风光。由于战争的全面展开，大量的军需用品成为摆在日军面前的一个难题，他们企图将济南的几个大染厂统统收编。訾文海借助日本人的力量在济南的印染业兴风作浪，甚至霸占了陈寿亭的宏巨染厂。而陈寿亭等人在动荡的局势下之下不畏艰险坚持创办小型染坊，力图实业救国。在这片看不见硝烟的战场上，以陈寿亭为首的印染界商人不畏强权与日本人作战，最终取得胜利。
陈寿亭将众染匠聚在一处，表示染厂里的掌柜的和染匠本来应该是像一家子一样合伙一起干，但是有些掌柜的却总是想方设法克扣伙计的工钱，而伙计们则想转更多的钱，但其实要是厂子垮了对大家都没有好处。而他现在要建立染匠工会的目的就是想在掌柜的和伙计有冲突的时候，工会可以出面调解，可以把双方的利益都照顾好，而且染匠之间还可以相互帮扶，更重要的是还可以把大家团结在一起和小日本对着干，人多力量大，不让日本人欺负。众人见染匠工会好处这么多都同意加入工会，还一致推举出姜骡子当工会的头儿。
訾家父子在家里商讨和三元厂联合的事，訾文海表示他对三元志在必得，这是山东印染业向訾家王朝臣服的开始。訾有德害怕陈寿亭等人从中作梗，而訾文海则表示他就是要杀鸡给猴看，谁要是他的绊脚石，他就碾碎他，要是赵东俊真的不合作，他就让赵东俊生不如死。而訾有德要全力的支持他。
筠尧和姚国强钦佩陈寿亭建立染匠工会时的演讲，陈寿亭表示这些染匠是一股很大的社会力量，把他们都团结起来能干成大事，他知道自己现在做的这件事很难也很危险，但无论什么后果，他绝不会后悔。姜骡子对自己做工会的会长没什么信心，陈寿亭和筠尧鼓励他有压力才有动力。这个会长既然是大伙选的，他一定能干好。
采芹请韩三给老吴传话，想让他再回宏巨，老吴因为卧底的原因只能忍痛断绝和她来往。卢家驹听说了老吴的事，感到非常震惊，现在老吴离开了，日中宏巨缺了账房不行，卢家驹把齐国兴派去宏巨支持陈寿亭。赵东俊因为訾文海的步步紧逼很生气，他心里比憋闷，打定主意就算也把三元烧了也不会屈服。陈寿亭讽刺訾文海是日本人的狗，劝赵东俊不要和狗拼命，訾文海也是想接日本人的势力打自己的算盘，让赵东俊不要冲动，他自有方法办了訾文海。
姜骡子把齐国兴带回了陈寿亭家里，陈寿亭让齐国兴抓紧把账目搞清楚。他还假意告诉吕登标赵东俊想把三元卖了的消息，吕登标带着齐国兴在宏巨厂里简单熟悉了下情况，就把齐国兴安排给了熊能，自己则连忙回家给訾有德写了字条让红叶送了过去，把三元要出让的假消息通知了訾有德。訾有德得到吕登标的消息，怒称赵东俊疯了，是在找死。
陈寿亭秘密请吉村夏美在清音阁吃饭，把三元要被卖掉的假消息透漏给了她，并假装自己和赵东俊关系变疏远，他也是从孟少卿那里得知的，还告诉吉村夏美，孟少卿要买三元厂。吉村夏美信以为真，她分析孟少卿是想买了三元厂好和訾文海分庭抗礼。
采芹告诉陈寿亭她今天去找了老吴，吓了陈寿亭一跳，陈寿亭连忙训斥采芹以后不要再和老吴联络。訾文海听说三元要卖大发雷霆，老吴给他提议可以出资把三元给买下来，訾文海略一思索觉得可行。他给赵东俊打电话，要来找赵东俊有要事相商，赵东初听说訾文海要来，避而不见，他和孟少卿一起找到陈寿亭，陈寿亭给两人讲了一个故事，讽刺訾文海满脑子都是一口吞了山东布业，而他想的办法就是让訾文海把梦做得更大，一直到最后压垮他为止。