北宋初年,福建东海一带经常闹海灾,渔民伤亡惨重。此事经赤脚大仙奏明玉帝,申请加封一位海神,统管海上救生诸事宜。在王母娘娘的支持下,赤脚大仙于莆田湄洲岛发现了侠义、善良有德行的林愿,并请观音菩萨赐林妻怀孕,十四个月后产下一女孩,取名默娘。此女出生后聪明无比,更揣善良济世之心。菩萨和大仙甚喜,相约暗地收她为徒,逐渐教她医术、预测、观天象等法力,以便将来能承担海神之重任。
玄通道长将晏公收入宝瓶,却被晏公逃脱,玄通颜面扫尽,晏公也因此瘸了一条腿。默娘偶然在古井遇到大仙,获得了铜镜,在揣摩宝镜玄妙中,默娘长大成人,她身具灵异,能观天象,预知阴晴,屡次帮助渔民避免了海灾的伤害,因此,极受村民们信任、推崇。默娘在菩萨和大仙的帮助下,有了预见海上灾难的能力,并可在昏睡状态下灵魂出窍,飞跃救人。海妖两次制造海难,默娘预感到胡子贵儿子受伤前去报信,反而遭受了胡家的辱骂,结果,胡家儿子果然被抬回。在事实面前,胡子贵心服口服,称默娘为仙姑。