北宋初年,福建东海一带经常闹海灾,渔民伤亡惨重。此事经赤脚大仙奏明玉帝,申请加封一位海神,统管海上救生诸事宜。在王母娘娘的支持下,赤脚大仙于莆田湄洲岛发现了侠义、善良有德行的林愿,并请观音菩萨赐林妻怀孕,十四个月后产下一女孩,取名默娘。此女出生后聪明无比,更揣善良济世之心。菩萨和大仙甚喜,相约暗地收她为徒,逐渐教她医术、预测、观天象等法力,以便将来能承担海神之重任。
默娘刚到魔岛,就被海妖嘉应、嘉佑用法术捉住。但她临危不惧,靠智慧逃出魔窟,并成功取到了圣泉水。海岛渔村这边,愚昧的乡邻们正逼着桂花自焚,默娘如从天降,滴圣泉水救活桂花,然而,她的母亲王氏终因染上瘟疫,没有等到女儿来施救。默娘也因为劳累而昏睡过去……桂花成了林家的一员,她忠心耿耿地跟着默娘到周围各岛分发圣水,瘟疫终于彻底消除。然而,事情并未完结,睚眦的奇痒症经常复发,他越发迁怒于渔民,于是,变本加厉地指使他手下的海妖们去海面上杀伤渔民,为他复仇。