共30集
1905年废科举，吴世泽满怀失落焚毁所有书笔纸张。萍水相逢的汪云婵救助了重病卧床的吴世泽。吴世泽在危难之际奋不顾身，解救遭曹家陷害被土匪绑架的汪云婵，二人喜结连理。武昌起义改变了曹、吴两家的境遇。北洋军阀连年混战，宣城纸业的生产日渐凋敝。随着抗战爆发，曹、吴、胡、汪、诸葛几个在宣城举足轻重的家族的命运又被紧紧联系在一起。吴家长子吴舜仁与曹家长子曹斌走上两条不同道路。舜仁加入地下党，曹斌加入国民党，二人最终势成水火举枪相向。胡亦书堕落为日伪走狗陷害友人。抗战胜利前夕，汪云鹤为掩护吴世泽与日军大佐同归于尽，彰显民族气节。解放战争中舜仁加入解放军南征北战，功勋卓著。解放后舜仁随军南下。吴世泽送走相伴一生的汪云婵蓦然慨叹人生之沧桑。
司令正与勤务员曹天奎谈心。曹天奎曾经救过司令的命，为了报答，司令决定给予重用，命他在市里当一名税务局局长。曹天奎说他是泾县人，想回县当个小县长。司令不解，问他为什么?他说要为家乡乡亲做点事，司令很感动便答应了他。
其实，他回乡是为了报私仇。
曹天奎带着司令的女儿、他的妻子翠兰回到泾县县城。第二天，便传唤曹天柱到县衙。
曹天柱来到县衙，没想到要见的新县长竟是曹天奎，他很是高兴。连忙叫哥哥，曹天奎不理。曹天柱感到奇怪，说，天奎，我是你弟弟，你就不认识了?莫非你也要我叫你县长?曹天奎说，我认不认你这个兄弟还得看你的表现。曹天柱说，你要我怎样表现呢?曹天奎说，眼下整修县衙，商会列了各家捐款的指标。我大笔一挥把我们家三千两银子改成一千。曹天柱说，到底是一家人，一上任就对家里关心照顾。
曹天奎的妻子翠兰倒是个通情达理的人。她叔叔长叔叔短的给曹天柱端茶倒水，并要留他吃中饭，曹天奎却冷若冰霜，不声不响。曹天柱十分尴尬，连说家里事忙，不必麻烦兄嫂了，转身走出县衙。
曹天柱走后，翠兰问丈夫：怎么一见面就向自家弟弟要一大笔款子，我可没听说你叫别的商家捐款?曹天奎说，他是什么兄弟?我就是要敲他的钱。
一日，曹天奎带着妻子翠兰回小岭。曹天奎骑马，翠兰坐轿，好不威风。
看见衣锦回乡的儿子，曹承栋妻子曹林氏百感交集，庆幸浪子回头。她亲自下厨做儿子喜欢吃的红烧蹄膀。曹天奎跟在母亲的后面，百般挑剔，尽说曹天柱的坏话。他娘却说，你长久在外，这个家业能有今天，得亏曹天柱的支撑，你们兄弟俩要好好相处。曹天奎说他和曹天柱不是什么同宗兄弟，要和他算帐。母亲很不高兴，本想批评几句，但今天是初次回家，又碍于新媳翠兰在场，不便出口。