共30集
1905年废科举，吴世泽满怀失落焚毁所有书笔纸张。萍水相逢的汪云婵救助了重病卧床的吴世泽。吴世泽在危难之际奋不顾身，解救遭曹家陷害被土匪绑架的汪云婵，二人喜结连理。武昌起义改变了曹、吴两家的境遇。北洋军阀连年混战，宣城纸业的生产日渐凋敝。随着抗战爆发，曹、吴、胡、汪、诸葛几个在宣城举足轻重的家族的命运又被紧紧联系在一起。吴家长子吴舜仁与曹家长子曹斌走上两条不同道路。舜仁加入地下党，曹斌加入国民党，二人最终势成水火举枪相向。胡亦书堕落为日伪走狗陷害友人。抗战胜利前夕，汪云鹤为掩护吴世泽与日军大佐同归于尽，彰显民族气节。解放战争中舜仁加入解放军南征北战，功勋卓著。解放后舜仁随军南下。吴世泽送走相伴一生的汪云婵蓦然慨叹人生之沧桑。
曹天奎的妻子翠兰厌倦城市生活，尤其反感官场应酬，她见小岭离县城不远，环境也很安静，便产生回家住居的念头。曹天奎正好以此为借口，说县长太太住的房子总得洋派些，要整修要添置沙发盆景等，至少要一千两银子。翠兰说用不着这样奢华，曹天奎坚持说这是我曹家的门面，非办不可!
对曹天奎这种不近人情的态度，连在场的母亲曹林氏也看不过去。他说，不当家不知柴米贵，这也要钱那也要钱，家里哪来那许多钱?
眼看要闹矛盾了，曹天柱立马接过话头，说，娘，弟弟长期在外，我们对他也很少照顾，他提出一千两银子买家具不算多，这钱我们应该给。
站在一旁的管家曹瑞亭说家里已没有这么多钱了，曹天柱说就是借也要凑足这钱给天奎。
曹天柱妻子怀玉担忧曹天奎不会就此罢休，曹天柱却劝说妻子不要多虑，一家人嘛，只要我们以诚相待，他总会知道好歹的。
他们的儿子曹亦强正在芜湖读初中，假期正在家，他的理想是实业救国，认为身为县长的伯伯不会和爸爸作对的，对他妈的担忧不以为然。
今天曹家是双喜临门。
正当曹天柱忙里忙外，大摆宴席欢迎曹天奎荣归故里时，一顶轿子落在了大门口。人们惊疑地望去，只见一位老人走出轿门，此人不是别人，原来是曹家老天牌、大乱未死的曹承栋。
全场惊动了。喊声、笑声、哭声汇成一片。亲人们连忙将曹承栋扶进家里，安排在上席就坐。
曹承栋得知儿子当了县长了，表面上是不惊不喜，心里还是暖和和的。当他知道儿子要花大钱整修洋派房子时，心里很不高兴，但在大喜之日也不好发作，只是说，当了县长，不要忘了百姓，不要忘了祖宗，不要让人指着脊梁骂娘。说罢，他跛着腿烧香敬祖宗，感谢祖宗庇护他大难不死，保佑大儿仕途发达，二儿经商有道，。
吃罢宴席，趁场面人多，曹天柱提出，如今父亲回来了，我也该交权了。曹承栋却说，自己交了权就不打算收回，现在年老身残只想安安稳稳多活几年。