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十九世纪六十年代末，英法联军侵占胶东，乡勇管大田率众反抗遭镇压。多年后，儿子管粮（于小伟 饰）管水（赵毅 饰）长大成人，替父报仇不成反被官府通缉，无奈走上闯关东之路。有爱国之心的县令蒋仕达（马迎春 饰）被贬流放，临行前嘱咐女儿雪竹（徐翠翠 饰）去关东找义父张怀远（王绘春 饰）。管粮和管水来到关东黄金山炮台干活，管粮的聪慧很得总办张怀远赏识。远在家乡的管母（萨日娜 饰）与管缨（闫学晶 饰）因受牵连也离开村子，途中管母去世，管缨也开始了闯关东之路，后来，她结识绿林豪杰韩老大（赵君 饰），二人结为秦晋之好。为躲避捕快缉拿，管粮管水在张怀远帮助下逃离黄金山，在深山老林里，他们遇到了淘金的鄂伦春人，从此，他们开始了在老金沟的淘金生涯......
张怀远欲撮合雪竹和周光宗，雪竹婉言回绝。张怀远欲提管粮做总工头，管粮说出自己与弟弟都是逃犯，做不得工头。京城快马加鞭送来急件，令张怀远协助追查掖县逃犯管氏兄弟及罪臣蒋仕达之女。张怀远让管家兄弟带上雪竹一同逃难。雪竹救父心切，连夜进京，与管家兄弟不辞而别。
管粮、管水一路北上黑龙江，因误杀鄂伦春族神兽被族人包围。一番盘问得知二人乃是全族救命恩人索长山之侄，遂化解恩怨。索长山已死，族长介绍索长山的朋友贺小宝与兄弟二人相识。
族人老阿迈的女儿阿丽玛被猛兽咬伤，管粮割血相救。贺小宝为寻金脉图一直留在族里，为防管家兄弟抢走金脉图，向清兵告发二人。
逃难中管粮被兽夹子夹伤了腿，担心拖累管水，将管水推进河中，让其先走。阿丽玛随后救走管粮，藏身于山洞。原来金脉图就藏在贺小宝脖子上挂的兽骨当中，老阿迈将金脉图交给管粮。