共31集
故事发生在二十世纪初叶。为探索救国救民真理，周恩来（朱亚文 饰）、邓希贤（钟秋 饰）等一批进步青年来到法国勤工俭学，邓希贤因学费不够，被校方劝退，从此，他和伙伴们开始了异国他乡的工读生活。1921年，周恩来、赵世炎（李梁 饰）等成立巴黎共产主义小组，陈延年兄弟俩在他们感召下开始信奉马克思主义。北洋军阀停止供给留法学生，蔡和森（张念骅 饰）带人到驻法公使馆请愿，遭到警察镇压。在不断斗争中，蔡和森与向警予（吕夏 饰）结为革命伴侣，蔡畅（吴晓丹 饰）和李富春（刘智扬 饰）也喜结连理。由于里昂大学拒收勤工俭学的中国学生，赵世炎、蔡和森等人奋起交涉，遭军警逮捕，后被遣返回国。血的洗礼让广大留法青年自觉地站在了共产主义的旗帜下......
学生们群情激愤，赵世炎要大家既抗争又要保持克制。不料，宗旭之借机滋事，煽动学生们去里昂抗议。周恩来、赵世炎、蔡和森等为了控制局势，也为了争取学生利益，参加了抗议。耿照泉被墨兰拒绝。在里昂，赵世炎、蔡和森、向警予、宗旭之作为谈判学生代表与吴敬恒（吴稚晖）谈判。吴敬恒（吴稚晖）却耍起了无赖。在林朗的煽动下，抗议学生冲进校园。公使馆乘机报警。赵世炎、蔡和森、向警予等被捕。周恩来等人准备营救。周恩来、聂荣臻等积极开展营救工作。耿照泉在狱中精神崩溃。延年、乔年为被关学生向吴敬恒（吴稚晖）请命。吴敬恒（吴稚晖）表示无能为力，但给延年、乔年留好了入学名额，遭到两人拒绝。