共48集
多年前,县剧团招学员,在团里任司鼓的胡三元替外甥女做主报名,将年少的她改名易青娥从家乡带出来学唱秦腔。却因胡三元缘故,易青娥学习秦腔之路履遭波折。但她凭借刻苦劲头和自身条件,仍得到了原本剧团里争唱主角的胡彩香和米兰、还有四位老艺人的慧眼识珠、热情帮扶。她的“破蒙戏”就技惊山乡,领衔出演了主角并改名忆秦娥被调入省秦腔团。新环境里遇到万般困难,但她秉持苦练再苦练,在台上的演出屡获成功。时代不断变化,忆秦娥从放羊娃到烧火丫头再到配角直至主角的奋斗历程中经历了不少起伏,但她始终自信、坚守舞台,不为诱惑所动,活成了自己生活中的主角。面对养女舞台上脱颖而出的主角之争,她在短暂困惑后顿悟,对秦腔艺术的传承才是她作为“主角”的真正意义。
周玉枝撞见忆秦娥,热络地上前招呼,惊喜于她们能在省秦重逢。楚嘉禾只是敷衍地虚抱一下,没有半点高兴的样子。周玉枝忙着把武生刘劲松介绍给忆秦娥,几个男学员围上来,眼都直了。龚丽丽推门而入,听说忆秦娥与楚嘉禾同样来自宁州,语气里便带了刺,周玉枝悄悄向忆秦娥透底,龚丽丽是团里当下的台柱子。
单团长给大家简单介绍了忆秦娥,敲定游西湖项目启动。因为这戏是省里重点工程,所以交由古存孝与封子联合执导,但两人讲话言简意赅,惜字如金,单团长忙打圆场,宣布此次不设AB角,全团闺阁旦皆可竞争李慧娘一角,机会均等。
排练的时候,胡三元偷偷扒着窗沿看,见外甥女发挥稳定,心里那块石头落了地。中午休息,单团长再次引荐封子给忆秦娥认识,封子鼻孔朝天,架子大得吓人。单团长觉得尴尬,赶紧补了一句,称封子是秦川第一个大学生,自然是有性格。
周玉枝艳羡忆秦娥分得住房,邀她去自己租的房子做客。忆秦娥亲自下厨煮面,楚嘉禾阴阳怪气,提起廖师傅教厨艺的旧事,专往忆秦娥心窝子里戳。为此,忆秦娥找了个理由离开,周玉枝责怪楚嘉禾有些过分,别总翻陈年烂账。往回走的路上,忆秦娥迎着日头,却觉得觉寒气刺骨,米兰的话反复在耳边炸响:她被宋祖光救了,却被楚嘉禾毁了。
胡三元四处找房,因戴口罩形迹可疑,被误认成通缉犯魏振海。刁老黑念及胡三元救过自己,便带他去诊所找大夫杜子腾,后院刚好有空房出租,月租三十。胡三元想月末结租,杜子腾不允,结果转头就落枕,胡三元见状随手正骨,咔咔几声便好。杜子腾惊喜过望,不仅答应月末结房租,还邀请胡三元在诊所挂牌行医,正骨收入四六分成。
刘红兵拎着大包小包来布置忆秦娥的住处,并向忆秦娥真诚表白,却被她直接轰了出去。可这厮就像块烧红的煤球,无论扔多远都能滚回来,烫手又闹心。胡三元曾提醒过忆秦娥,像是刘红兵这种男人就只有三个字“靠不住”。
胡三元领着忆秦娥去古存孝处开小灶,嘀咕省秦A角的唱腔怪得很,品不出好坏。古存孝吹胡子瞪眼,骂她们瞎搞,把西洋美声掺进秦腔,简直是羞辱先人、糟蹋行当。胡三元瞧着古存孝当真动了怒,赶紧闭嘴。
经过一段时间,忆秦娥发觉省秦练功讲究藏着掖着,仿佛明面上苦练就是矮人一截,非得偷着练才显金贵。大家怕被人看见死磕的笨相,怕汗珠子摔八瓣的狼狈,更怕下了功夫没结果,尽管忆秦娥不懂,但也学着合群,把苦功藏在夜里。
反观胡三元在诊所挂牌行医,小锤敲得叮当响,病号们嗷嗷叫着舒服,杜子腾在旁边看得呲牙咧嘴。胡三元找到省秦的司鼓郭锤子,又是卖好又是敲背,敲得郭锤子舒坦,答应会多照顾点忆秦娥。正好花彩香因腰伤就诊,二人分别多年重逢,相顾无言,心中五味杂陈。
周玉枝看楚嘉禾终日愁眉苦脸,劝她想当主角该去跟龚丽丽较劲,总盯着忆秦娥没用。当晚,楚嘉禾独自去舞厅跳迪斯科,遭遇流氓纠缠,她抄起酒瓶就砸,泼辣得很。刘红兵觉着这女人够味,主动上前解围,楚嘉禾丝毫不领情,骂他是居心不良的臭男人,气得刘红兵嚷嚷着自己早就有了天仙似的媳妇。
刘红兵无家可归,打电话给母亲,想托父亲关系调去北山办事处,只为近水楼台。挂了电话,他盯着忆秦娥的照片亲了一口,美滋滋在后座睡了一宿。次日一早,刘红兵拎着东西杀进省秦,见人就发,很快混熟了脸,惹得封子极为不满,忆秦娥则是吓得躲进更衣室。