共48集
多年前,县剧团招学员,在团里任司鼓的胡三元替外甥女做主报名,将年少的她改名易青娥从家乡带出来学唱秦腔。却因胡三元缘故,易青娥学习秦腔之路履遭波折。但她凭借刻苦劲头和自身条件,仍得到了原本剧团里争唱主角的胡彩香和米兰、还有四位老艺人的慧眼识珠、热情帮扶。她的“破蒙戏”就技惊山乡,领衔出演了主角并改名忆秦娥被调入省秦腔团。新环境里遇到万般困难,但她秉持苦练再苦练,在台上的演出屡获成功。时代不断变化,忆秦娥从放羊娃到烧火丫头再到配角直至主角的奋斗历程中经历了不少起伏,但她始终自信、坚守舞台,不为诱惑所动,活成了自己生活中的主角。面对养女舞台上脱颖而出的主角之争,她在短暂困惑后顿悟,对秦腔艺术的传承才是她作为“主角”的真正意义。
忆秦娥心里长了草,恨不得插翅飞回宁川,可她想归想,人还是被钉在了省秦的排练厅。刘红兵为了保护忆秦娥的安全,充当护花使者,干脆守在排练厅外,眼睛一眨不眨地盯着忆秦娥。单团长瞧见这碍眼的一幕,赶紧过来提醒他不要耽误排练,刘红兵立马猜是门房老陈打的小报告,转头就提溜着烟酒熟食去贿赂老陈,打通关节,以便名正言顺进出剧团。
楚嘉禾见忆秦娥还敢来排练,阴阳怪气地讽刺她顾全大局。单团长一到,封子便安排龚丽丽歇着,点名让忆秦娥排那两折戏。胡三元同样来排练厅外守着,转头就瞧见刘红兵,因嫌他对外甥女的纠缠,拿出电击棒就轰人。
单团长瞅准时机,当众宣布由忆秦娥排练鬼怨和杀生,龚丽丽一听不乐意了,直接摔门而去。封子懒得理会龚丽丽的脾气,催着忆秦娥继续排,谁知皮亮杀气腾腾冲进来,抡起皮带指着鼻子破口大骂,污言秽语不堪入耳。胡三元哪忍得住,冲上去护住外甥女,却被皮亮一脚踹翻在地。
就在此时,刘红兵冲出来把皮亮按倒,二话不说抡起拳头便砸,皮亮也不示弱,两人扭打成了一团。胡三元见状抄起电击棒,对着皮亮就是一顿电击,皮亮整个人瘫倒动弹不得。这件事闹到了派出所,单团长拉着忆秦娥去找乔所长求情,好话说了一箩筐,只求放人。
反观刘红兵和皮亮蹲在地上互相叫骂,谁也不服谁,一时半会结案无望。乔所长看在单团长面子上,让皮亮在拘留室里反思一夜。因为刘红兵把电击棒的事全揽在自己身上,胡三元得以释放,他则被送往看守所。
回到住处,忆秦娥按舅舅嘱咐,备好洗漱用品和被褥,又怕刘红兵无聊,特意带了个魔方。隔着铁窗,刘红兵看见忆秦娥,乐得呲牙咧嘴,让她别担心。可半夜,同监室的混混们议论忆秦娥,嘴里不干不净,刘红兵忍无可忍,再次挥拳相向。
忆秦娥夜夜梦魇,梦里封潇潇总是冷漠转身,不由地惊醒。胡三元为了捞人,也为了让刘红兵离忆秦娥远点,他偷偷以刘红兵名义给刘父打电话,催他快来救人,早点带回家。龚丽丽受了刺激,向团里请了长假,单团长和封子一合计,干脆让忆秦娥演全本的李慧娘。消息一出,满堂哗然,忆秦娥瞬间成了众矢之的。
刘红兵母亲前来看守所,瞧着刘红兵是吃了秤砣铁了心,便动用关系把他安排在北山驻长安办事处,解决了户口问题。花彩香在凉皮摊听说忆秦娥连升三级,真心替她高兴。忆秦娥却满腹苦水,称自己只想唱好戏,不想当什么主角。胡三元来吃面,花彩香感叹忆秦娥和封潇潇有缘无分,又觉得刘红兵这纨绔子弟还可以,进去一趟受教育或许能改了性子。
忆秦娥回团,恍惚间把别人认作封潇潇。而她前脚刚进剧团,紧接就有一辆车停在门口,封潇潇从车里下来,与忆秦娥擦肩而过。待封潇潇在门卫处登记好,却在大院里撞见刘红兵抱着忆秦娥,二话不说转身就走。忆秦娥追出去,人已不见,气得她抓起铁棍狠狠砸向刘红兵的额头。
尽管如此,刘红兵依旧没有生气,包扎好伤口,照样傻笑着送她回家,胡三元找了个借口把他带走。忆秦娥不死心,跑去车站寻人,却扑了个空,反倒是楚嘉禾被家里安排与书呆子李明相亲,意外在公园里遇到封潇潇。
胡三元跟着刘红兵去了他住的地方,听说他已经留在长安,心里叫苦不迭。刘红兵念叨着要感谢那个给自己父亲发电报的好心人,若是没有他就解决不了这件事,胡三元听得不敢吱声,苦恼自己偷鸡不成蚀把米。