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上世纪六十年代，在“黑云压城城欲摧”的国际形势下，毛主席一声号令：好人好马上三线！ 军人后代张力军、农民的儿子马朝阳、“资本家千金”陆若文和留苏归来的向晴等这些充满斗志和激情的年轻人，来到了大西南的崇山峻岭，用生命和青春实践自己的理想同时，又演绎着牵肠挂肚的爱情角逐。一口京腔的大工匠刘连柱因为爱徒梁玉强喜欢上陆若文，竟要断了师徒关系。直到梁玉强在发射基地因排除故障而牺牲，刘连柱都不肯原谅。但谁也不敢相信，害了他爱徒陆若文居然能请他再次出山，为远程火箭试飞成功一显身手。一生梦想当将军的张力军不幸英年早逝，临终，司令员才发现这个一身毛病的小子却有很多不为人知的贡献。马朝阳出席了全国科技大会，火箭伺服系统的研发成果获得最高奖项，在张力军的坟头，闪光的奖章证明了他生命的意义和价值。
张利军去找徐书记想让解决婚房的事情，徐书记说自己的家属明天要回北京，准备把自己的房子腾出来让给张利军做婚房，还关切地提醒张利军，今后做事情要尽量低调，这两天上面的领导要来考察他，准备让他成为后勤处的副厂长。张利军受宠若惊，感动的不行。叶萱回去后，给高占武点拨，让他学学徐书记，徐书记知道向晴是司令员的女儿，立刻给张利军腾了自己的房子，这是在向司令员示好呢。
陆若文和大梁商量这两天她要去成都为向晴选购结婚礼品。大梁为了自己当副厂长的事情问于厂长是怎么回事，于厂长也纳闷，徐书记怎么偏袒起张利军来了。于厂长告诉大梁，上面的领导不久要来考察张利军，说不定他们还有机会。大梁赶紧去找葛峰易商量对策，葛峰易已经打听到张利军父亲的背景了，大梁怂恿他，为了今后日子好过点，过几天上面的人要考察张利军，暗示他做点准备，把这件事搅黄了。
张利军又开始琢磨起养猪的事情，既想让饲料弄少点，又想让猪高产。他找来村里经验最丰富的农户，让他偷偷帮基地培育猪苗，到时候把猪拉回来自己养。胡处长和小江同志接到上级的指示来大西北考察张利军，于厂长亲自带人开车去接他们，在车里，胡处长看似不经心地问他，张利军是不是喜欢摩托车，于厂长摸不着头脑答复确实是喜欢，之后胡处长就不言语了。回到基地，胡处长问徐书记和高占武平时张利军的表现，徐书记和高占武都对张利军的成绩表示肯定。
胡处长到于厂长那里调查情况，于厂长却向胡处长直接推荐了梁玉强，他大梁觉得比张利军有头脑技术还强。晚上凌晨四点，张利军还叫着几个工人帮他们后勤修理加工种菜的工具。一直忙到天亮，天亮后自己又直接跑到蔬菜大棚，忙着收割蔬菜，收完蔬菜又开着耕种机播种冬小麦，地里的伙计们看了都纷纷称赞张利军的干劲。
胡处长想找张利军了解情况，到处找不到，便去第二车间了解梁玉强，他问梁玉强张利军天天开着摩托车到底是显摆，还是工作上的需要。大梁婉转地说张利军性格嚣张跋扈，还向他推荐去找葛峰易了解情况。胡处长的司机得到消息，张利军在种植冬小麦呢，于是开车到菜地去找张利军。耕种的机器刚坏，张利军累的不行，一整夜没睡，现在终于得空睡着了。
胡处长来到田地，刚好看到张利军在呼呼大睡，他想向张利军了解情况，张利军有点搪塞，为了加紧时间种植冬小麦，他找了个有由头把胡书记支走了。胡处长去找葛峰易了解情况，葛峰易对张利军泼了脏水，说他擅长吹牛皮，耍流氓，游手好闲，每天开着摩托车这转转那转转，一转就是一天。还说如果任由张利军这样下去，一定会出大事！
当胡处长把他调查对张利军的结果“四个突出五个不着调”告诉高占武后，高占武听到那么多对张利军的诽谤，他觉得简直不可思议。这个时候，有人向高占武汇报，研究人员在检查氧化剂燃料时着了大火，向晴为了救燃料处的处长，自己却在火海中牺牲了。听到这个消息，高占武悲痛万分。