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青州山间一处矿场无数矿工在官兵监管下开采金矿，名为官矿，其实却是官府盗采，无辜百姓以莫须有之罪名押至此处成为永远无法离开的奴工。田青本是青州勘矿师之子，其父在勘察出此矿脉之后便被害身亡，田青也被人蒙住双眼绑至矿区充任矿工，为报父仇及为数百无辜矿工伸冤，众人协助下田青逃出矿区前往开封府击鼓鸣寃，包拯派展昭先往青州暗查，另假借探望老友柴王爷之名亦前往青州。柴王爷本是前朝后周皇室之后，宋太祖赵匡胤陈桥兵变黄袍加身后，特封周帝柴宗训为郑王并世袭后代。包拯追查下方知盗采金矿主谋竟是柴王爷之子柴玉，意图以金矿充做军费伺机谋反夺回柴家天下。包拯忍痛铡去柴玉，老友二人不禁嘘吁不已。
原本青州并非属于开封府管辖，但包拯想到正好仁宗皇帝派自己前往青州给柴王爷送寿礼并视察青州军政，当下决定进宫请求皇上让自己提早出京。婉儿奉旨来到开封府欲与公孙策一起研商柴玉的病情，没想到，两人相见后才知，慕容婉儿乃是公孙策师兄的遗孤。如此一来更是便于同行照顾，而田青则被假扮成包拯的随行官兵共同前往青州。青州的京东东路经略安抚使张冲得知包拯要来青州后，命属下等特别注意城中治安，他不希望包拯在青州期间发生任何刑案。包拯一行人经过数日颠簸终于到了青州，展昭先行微服至民间查访，包拯见过京东路安抚使张冲后直驱柴王爷府；老友重逢之后份外欣喜，婉儿也适时向柴王爷提出了要替柴玉治病之事，柴王爷感慨良多。原来柴玉平时性格温顺平和，行事却颇有主见。他所患的心痛之疾治疗了多年却毫无进展，如今他已对大夫毫不信任。