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部队工程技术总工程师宋红梅的丈夫王振华遭遇车祸后，生活无法自理，宋红梅不得已调回军区干休所担任所长职务，以便照顾病中的丈夫。新工作岗位上的种种不如意让她心力憔悴；家里家外的琐事让她应接不暇；与母亲和女儿之间的代沟又让她无所适从。还有突如其来的丈夫情人以及自己不惑之年的爱情更是让宋红梅措手不及。为解决干休所经费问题，宋红梅想出了个主意--大院北边有块空地，如果能建一座写字楼，靠这一块收益就能一劳永逸地解决问题。当然，以干休所的条件，独立开发是不可能的，只有找一家房地产公司合作。宋红梅开始跑手续，见各种各样的人，说各式各样的好话，参加各种大大小小的饭局，宋红梅就从没这么累过--用她自己的话说是“累心。最后，在宋红梅的努力下，写字楼竣工了，干休所的也被评为全军的先进。军区首长征求宋红梅的意见--一个新建的基地在设计上碰到了重大问题，希望宋红梅可以重新出任”总工“。宋红梅又回到了大山里，又开始和工建营的战士们日复一日地”掏洞“，一下就是两年，其间王曦去了西藏找男朋友牛兆强，还拍出了一部反映青藏公路筑路战士的记录片，还得了奖。冯淑珍犯过两次冠心病，可都没告诉女儿，每次来电话总说自己很好。王振华突然去世，只给妻子留下了一封信，歪歪扭扭地写着”红梅，对不起。"两年以后，宋红梅被授予少将军衔。
萧条的织袜厂大院。有的厂房门口已经挂上了某某公司的牌子。 冯淑珍在织袜厂党委办公室，极认真地向负责人员汇报外调成果：您看，我这回去东北，走访有关部门，辽沈战役中攻锦大军曾沿四平、郑家屯、对方无心理她. 宋红梅找到政委常锋问所里都有什么问题需要改进。常锋：说来话长，干脆我带您四处看看吧！常锋用一个上午的时间陪着所长视察了全所。宋红梅发现问题可不是光换一辆救护车那么简单——车队的小战士们都养成了“老爷兵”，太阳都晒屁股了还在呼呼大睡. 曦曦生气地赶到苏驰的家中，却发现苏驰正和另一个女人睡在一起。 中午政委常锋陪宋红梅在食堂吃饭，伙食让人没法下咽。老干部活动中心里灯光昏暗。 经过裸照事件的王曦，渐渐发现牛兆强才是他的最终。牛兆强答应做她永远的“听用”。 宋红梅觉得，这个干休所的大院简直就是她从没见过的一张最复杂的施工图纸。 烦躁不已的宋红梅发现自己只能找赵霞说话。赵霞约宋红梅一起到外面喝茶。宋红梅把干休所的烂摊子说了一些。赵霞说搞人际关系不比在山里管大兵，得变通，另外得学会找钱。 宋红梅翻着家里的相册，发现全是王振和女儿及同事的合影，她觉得自己为这个家庭做得太少了。在相册里，她唯独没有发现赵霞的照片。 赵霞在家里拿着一堆他和王振华的合影出神。 第二天早晨六点，车队的司机们听到了很久没有听到的紧急集合哨，所长亲自带操。路上，院里晨练的老头、老太太惊奇的看着这支拖拖拉拉的跑步队伍。 第二拨儿倒霉的是承包食堂的刘老板夫妇，宋红梅带着老干部反映强烈的几个问题找他们谈改善伙食的问题。这两口只说自己是按合同办事，对老干部们反映的问题一概不理。宋红梅听了这话转身就走。