共52集
30年代末的中国北方遍地饥荒,善良的娘(斯琴高娃饰)在自身难保的情况下,收留了九岁小女孩端午、栓子娘(徐秀林饰)和她的儿子栓子……娘的二女儿穗儿与栓子成了亲。 财主孟氏(宋春丽饰)的女儿灵芝被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫儿子满仓娶灵芝,娘深明大义应允。 抗战胜利前夕,娘的大女儿陈谷雨在战斗中牺牲。娘强忍悲痛找到自己的丈夫――军长陈国贤(杜源饰),却得知丈夫和富家小姐程天瞳(刘佳饰)已经有了一个儿子…… 国共两党开始了内战,参加国民党军队的栓子和参加解放军的满仓在战场上相遇,满仓死在了栓子的枪下。几年过去,娘的小儿子新四和养女端午结了婚。娘终于得知,原来丈夫并未背叛过自己……夫妻误会终于解开了,可丈夫却突发脑溢血,撒手人寰…… 十年动乱来临,娘的小儿子新四被打成了走资派,妻子端午为了保住新四和孩子,揭发了灵芝当年怀有日本人孩子的事。娘照顾着又有身孕的端午,但却始终无法原谅她……端午在医院难产而死。 改革开放前夕,穗儿和娘来到广州看程天瞳,程天瞳却已在几年前去世。广州一派新气象……春节将至,儿女齐聚广州,四世同堂,除夕之夜娘为儿女们分好一碗碗饺子,自己却静静离开了人世…
有人偷偷将一袋麦子扔进娘的院子里。娘闻声追出,发现居然是栓子,原来真的是栓子一伙抢了孟家的粮食。娘劝栓子把粮食还给孟家,栓子却径自离开。娘找到栓子娘和端午,看见一直倔强跪在母亲坟前哭的端午,娘决定收留他。孟氏怀疑家中被抢一事和娘有关,晚上悄悄来查看,恰好发现娘家院子里的麦子。孟氏大为光火,说娘私通土匪,发誓要报复。