共52集
30年代末的中国北方遍地饥荒,善良的娘(斯琴高娃饰)在自身难保的情况下,收留了九岁小女孩端午、栓子娘(徐秀林饰)和她的儿子栓子……娘的二女儿穗儿与栓子成了亲。 财主孟氏(宋春丽饰)的女儿灵芝被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫儿子满仓娶灵芝,娘深明大义应允。 抗战胜利前夕,娘的大女儿陈谷雨在战斗中牺牲。娘强忍悲痛找到自己的丈夫――军长陈国贤(杜源饰),却得知丈夫和富家小姐程天瞳(刘佳饰)已经有了一个儿子…… 国共两党开始了内战,参加国民党军队的栓子和参加解放军的满仓在战场上相遇,满仓死在了栓子的枪下。几年过去,娘的小儿子新四和养女端午结了婚。娘终于得知,原来丈夫并未背叛过自己……夫妻误会终于解开了,可丈夫却突发脑溢血,撒手人寰…… 十年动乱来临,娘的小儿子新四被打成了走资派,妻子端午为了保住新四和孩子,揭发了灵芝当年怀有日本人孩子的事。娘照顾着又有身孕的端午,但却始终无法原谅她……端午在医院难产而死。 改革开放前夕,穗儿和娘来到广州看程天瞳,程天瞳却已在几年前去世。广州一派新气象……春节将至,儿女齐聚广州,四世同堂,除夕之夜娘为儿女们分好一碗碗饺子,自己却静静离开了人世…
娘向灵芝问起孩子,灵芝说孩子早已经死了,正在此时,平顺(灵芝儿子)出现在她们面前,原来当年的臭臭改名叫做了平顺。灵芝慌忙支走了平顺。娘大惑不解,灵芝告诉娘,自己隐姓埋名多年,没有人知道她的过去,她现在的成分被划为了赤贫,平顺也非常优秀,所以她不能与娘相认,一旦相认,自己和平顺的身份便会泄露出去,平顺的前程也就会被彻底断送,她叫娘以后不要与她来往,娘理解灵芝的心情,黯然离去。