共52集
30年代末的中国北方遍地饥荒,善良的娘(斯琴高娃饰)在自身难保的情况下,收留了九岁小女孩端午、栓子娘(徐秀林饰)和她的儿子栓子……娘的二女儿穗儿与栓子成了亲。 财主孟氏(宋春丽饰)的女儿灵芝被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫儿子满仓娶灵芝,娘深明大义应允。 抗战胜利前夕,娘的大女儿陈谷雨在战斗中牺牲。娘强忍悲痛找到自己的丈夫――军长陈国贤(杜源饰),却得知丈夫和富家小姐程天瞳(刘佳饰)已经有了一个儿子…… 国共两党开始了内战,参加国民党军队的栓子和参加解放军的满仓在战场上相遇,满仓死在了栓子的枪下。几年过去,娘的小儿子新四和养女端午结了婚。娘终于得知,原来丈夫并未背叛过自己……夫妻误会终于解开了,可丈夫却突发脑溢血,撒手人寰…… 十年动乱来临,娘的小儿子新四被打成了走资派,妻子端午为了保住新四和孩子,揭发了灵芝当年怀有日本人孩子的事。娘照顾着又有身孕的端午,但却始终无法原谅她……端午在医院难产而死。 改革开放前夕,穗儿和娘来到广州看程天瞳,程天瞳却已在几年前去世。广州一派新气象……春节将至,儿女齐聚广州,四世同堂,除夕之夜娘为儿女们分好一碗碗饺子,自己却静静离开了人世…
端午日近临产,却发起了高烧,昏迷不醒,娘和王嫂带着端午连夜赶往北京。端午难产,生命垂危,新四赶到医院。值班医生束手无策,表示只能请妇产科主任秦教授来,可秦教授正在接受批斗。娘闯进工宣队办公室,逼迫工宣队队长将秦教授请来,但为时已晚,孩子经秦教授全力抢救保住,端午却永远地离开了。