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田彩霞放羊误入马家祖坟，族长追打田彩霞时摔倒毙命。马家族人逼着田彩霞为族长跪孝，丈夫王安全阻拦被打死。土匪刘和尚得知田彩霞遭遇要为她报仇，前提是娶她做压寨夫人。田彩霞含泪答应，她给两个儿子后背刺上王字，分别送给了金家和吕家。 商人董大年曾遭遇土匪抢劫，得知刘和尚血洗马家，他与警察局联手，决心为民除害。在刘和尚的善待下，田彩霞放弃自杀。刘和尚许诺此次得手便接回两个孩子，从此安心生活。可他没想到此次遭遇的是荷枪实弹的警察。田彩霞首次经历激战慌乱不堪，刘和尚为救她不幸中弹。临终前刘和尚让田彩霞做黑龙潭大掌柜，所有人垂首听命，二掌柜陈胡子却不服，说按规矩杀了仇人才能当家。田彩霞不愿当权，但为了给恩人报仇应下此事，与王光辉假扮佣人潜进董家。董大年的慈爱让田彩霞痛苦挣扎，终于下毒后又想阻止，可董大年已经身亡。田彩霞成了通缉犯无处可去，你死我活的情势逼她打断了陈胡子的腿，将他软禁在后山小庙。田彩霞本想恪守妇道过日子，却阴差阳错变成了真正的土匪......
陈胡子逼着田彩霞去杀主谋董大年。犹豫再三，为刘和尚报仇的信念支撑着她答应了此事。田彩霞带着王光辉去了西安，来到董大年家。此时的董大年压根想不到他们会是来报仇雪恨的土匪。田彩霞做好了面条，王光辉欲下毒药，田彩霞却犹豫了。
陈胡子断定田彩霞没有杀董大年的胆量，他找来狗娃和大嘴，软硬兼施，要推举自己成为掌柜的。
田彩霞痛苦地挣扎后终于在给董大年的面里下了毒药，可下药的同时，田彩霞不忍心杀害这个慈祥的老人，她放下面碗，拉着王光辉赶紧跑出。但她不知道，此时的董大年正津津有味地吃着那碗面条。
田彩霞刚出城门又赶了回来，她担心董大年万一吃了那碗面条。可远远看见高高挂起的白灯笼，就知道董大年已经死了。就此种下的恶果，纠缠着田彩霞后半辈子的悔恨和姻缘。
田彩霞现在是杀了董大年的通缉犯，黑龙潭等待她的又是陈胡子的陷阱。狗娃和大嘴本是陈胡子派来杀田彩霞的，可他们被田彩霞的人格魅力征服，揭露了陈胡子的阴谋，发誓拥戴田彩霞。可是此时却被追来的警察逼到了山上，田彩霞威胁自杀的情况下逼走大嘴和狗娃，而后用计骗得庞局长的信任，在饭桌上杀死了庞局长。