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田彩霞放羊误入马家祖坟，族长追打田彩霞时摔倒毙命。马家族人逼着田彩霞为族长跪孝，丈夫王安全阻拦被打死。土匪刘和尚得知田彩霞遭遇要为她报仇，前提是娶她做压寨夫人。田彩霞含泪答应，她给两个儿子后背刺上王字，分别送给了金家和吕家。 商人董大年曾遭遇土匪抢劫，得知刘和尚血洗马家，他与警察局联手，决心为民除害。在刘和尚的善待下，田彩霞放弃自杀。刘和尚许诺此次得手便接回两个孩子，从此安心生活。可他没想到此次遭遇的是荷枪实弹的警察。田彩霞首次经历激战慌乱不堪，刘和尚为救她不幸中弹。临终前刘和尚让田彩霞做黑龙潭大掌柜，所有人垂首听命，二掌柜陈胡子却不服，说按规矩杀了仇人才能当家。田彩霞不愿当权，但为了给恩人报仇应下此事，与王光辉假扮佣人潜进董家。董大年的慈爱让田彩霞痛苦挣扎，终于下毒后又想阻止，可董大年已经身亡。田彩霞成了通缉犯无处可去，你死我活的情势逼她打断了陈胡子的腿，将他软禁在后山小庙。田彩霞本想恪守妇道过日子，却阴差阳错变成了真正的土匪......
陈胡子不明就里以为从此占山为王，没想到田彩霞得手归来，狗娃和大嘴也被策反。最终田彩霞打断了陈胡子的腿，将他软禁在了后山小庙里。
田彩霞找到吕家和金家时，发现两家人已经不知去向。田彩霞悲痛欲绝，在王安全坟头大哭一场。田彩霞从此成了黑龙潭新一届掌门人，看着成千的兄弟们跪拜，田彩霞感慨万千，自己本想恪守妇道好好过日子，却阴差阳错变成了真正的土匪，土匪头!
二十二年后。
四十岁的田彩霞另有风韵，她带着王光辉到了西安，遇到抗日募捐义演。董大年的儿子董秋实在台上慷慨激昂，田彩霞被深深打动，居然捐出了一块金条。董秋实对田彩霞暗有好感和钦佩之情，主动献唱《斩单童》。田彩霞听到唱腔又一次想到了刘和尚，心痛不止黯然离场。此时，田彩霞的小儿子金萧也在西安，他已是警察局的刑警队长，正在和叛徒田玉明联手准备抓获运输药品的共产党人。