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这日，乾隆帝（陈浩民 饰）率文武百官祭祀太庙，突遭“日月社”杀手行刺，好在锦衣卫护驾及时，乾隆躲过一劫。数日后，怀孕的皇后（余诗曼 饰）被人下毒猝死，令乾隆震怒，他疑后宫与朝中幕僚有勾结，决定带侍卫鄂容安（毛羽锋 饰）、纪晓岚（许守钦 饰）及莲儿（刘薇 饰）南巡私访。刚走到保定府，乾隆遇见容貌与皇后相似的“日月社”侠女紫霞（余诗曼 饰），两人竟一见倾心。从保定到济南，乾隆一路惩治贪官，不料因主观臆断，逼死了真心为国计民生着想的济南知府，他深感自责，抛下一干随从，只身前往江南，这时，“日月社”早已布置好天罗地网。此时的乾隆察觉了那亲王与乱党勾结的蛛丝马迹，但他想不到的是令他心仪的紫霞正是那个想要他命的人……
德妃向乾隆请罪，她哥哥那亲王误听了副将的谗言，决策失利，贻误战机。一来她以其妹妹的身份，要向皇上请罪，二来她要以皇妃的身份请乾隆严惩皇兄。 紫霞心事重重，乾隆说到了金陵以后散散心就会好了。紫霞劝乾隆不要去金陵了。乾隆问为什么，紫霞也说不出理由，只是说她有直觉会出什么事情。 德妃开门见山地揭穿紫霞的身份，暗示紫霞她有任务在身要做好她自己的事情，完成任务就好了，别投入太多的感情。 钟亮在半路劫走那亲王，告诉那亲王钟原鹿接到那亲王的飞鸽传书特前来营救。那亲王来到金陵找到以前的部将许将军部署杀乾隆的大计。另一方面钟原鹿也在做同样的准备。