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如果林彪后撤长春，必定会给国民党攻打共军提供胜算，此时的林彪是犹豫的，顾祝同和蒋介石一致同意派一支队伍去捅林彪的后方。自东北人民解放军攻克四平后，长春成为一座孤城，国民党军剿总司令郑洞国指挥十万人驻守长春，企图牵制东北人民解放军主力，东北人民解放军总部决定对长春采取久困长围的方针，军事包围、政治攻势和经济封锁三管齐下，长春国民党守军因此军心涣散，厌战情绪和逃亡投诚现象与日俱增。
郑洞国独自出门，看到了长春的真实状况，感到无可奈何。随后，郑洞国拿着蒋介石的命令去找60军军长曾泽生商讨，最终曾泽生不得不同意和新七军一路，做一定程度的突围和努力，同时还要关注军中的共党活动，做好共党清剿行动。敌军两线的兵团已经陆续出发，长春郑洞国的反击，让共产党的防守压力增大不少。即便如此，刘亚楼还是认为应该要坚决执行中央军委的命令，但林彪觉得，再坚持下去，他们就是自投罗网了。
林彪让他们给中央回电，请求撤出锦州前线。中央得知林彪的电报内容，赶紧开会讨论。刘少奇得知林彪想回师长春，生气地大喊，这简直是胡闹。周恩来分析林彪的心理，他建议给林彪写封信好好劝说，毛泽东严厉说不必写信，东北野战军必须在限令十日内拿下锦州。林彪争正与各个官兵讨论回师长春的路线，刘亚楼和罗荣桓想了一夜，还是决定来劝说林彪攻打锦州。林彪依旧没有下定决心，他需要时间再好好想想。
义县城外，赵兴元告诉一营的同志，攻打义县的时候他们表现出色，得到了韩先楚的赞扬，接下来打锦州一营还是打头阵。没有打仗的时候，赵兴元会亲自教战士们学词，还教给他们一首诗。朱瑞炮兵部队没能发现义县城外新修的一些暗堡，导致义县之战损失了不少炮和战士，他为此和战士们发火，韩先楚劝说他别发那么大火，义县之战中炮纵的表现到底还是得到中央的表扬了。
刘亚楼和罗荣桓忧心忡忡，生怕林彪真的会回师长春。战后，朱瑞和韩先楚望着义县城墙被打穿的地方，这里是9师主攻的方向，但由于炮纵没能及时发现城墙里修筑的暗堡和工事，导致攻打的时候牺牲了不少的战士，朱瑞恨不得替那些战士躺在这儿。韩先楚默默蹲下，把一抔黄土装进口袋里。关于战斗和教育，朱瑞认为，要面对敌人的全面反击，炮兵面临着巨大的挑战，所以要将战斗和学习结合起来。
他希望韩先楚能去他的炮兵学校做好教育，韩先楚欣然答应。朱瑞在义县城里查看弹着点，却不幸踩中反步兵地雷，壮烈牺牲。刘亚楼和罗荣桓将这个不幸的消息告诉林彪，林彪得知他牺牲的原因，什么也没说，转身抓了一把黄豆撒向空中。蒋介石去北平开会，听到国民党军官在庆贺共军炮兵司令牺牲的事，他严厉指责这些人，同时指出朱瑞是值得他们尊敬的好对手，四下立刻噤若寒蝉。
朱瑞的牺牲让刘少奇、周恩来众人非常难过，义县之战要不是有朱瑞的炮纵配合，是绝不可能在这么短时间内被打下来的。毛泽东说，当初中央本来想命朱瑞为副参谋长，但朱瑞一声以炮为痴，不在乎功名利禄，他在东北一手建立起炮兵，为东野军提供了非常大的帮助。朱瑞是真正的共产党战士，他的牺牲是共产党的极大损失。朱瑞的死，给林彪造成巨大打击，同时也警醒了他。
林彪给中央发电声明前电作废，东野全体战员将会不遗余力地投入攻打锦州的战斗中。共产党全面包围了锦州，蒋介石在天津溏沽军港做战前动员，鼓励战士们胜利会师。东北野战军指挥部暂时落脚在牤牛屯，大战在即，刘亚楼看出林彪的紧张，但林彪却犟着说自己没有紧张。