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李钦已经把盐场抵押给洋人，让瑞麟派人去和洋人谈判，瑞麟派古平原代表他去谈。瑞麟带着苏玉华来到英国军舰，理查德坚持要两江总督瑞麟来，古平原明确讲明他代表瑞麟，而且有权决定所有的事，理查德才肯罢休。
谈判开始，理查德要两淮盐业所有股份，古平原断然拒绝，还拿出“万国公约”的条款说事，理查德要把李钦抵押的盐场和店铺转让给其他国家，古平原和他据理力争，他听说朝廷只给古平原一个月时间，要一个月之后再谈判，古平原和李钦的赌约即将到期，他要公平查账，理查德只好做出让步，他当场和古平原签约。
古平原征求李钦的意见，一旦他签完字，李钦就会成为丧家之犬，李钦默认同意，古平原大获全胜，瑞麟对他大加赞赏，让官员们听从古平原的决定，古平原让他们去多多采购桑蚕丝。随后，古平原去走访调查了金陵一带的丝绸市场，然后回安徽老家，胡老太爷亲自带人迎接他，古平原让安徽茶商会掌柜们把今年的春茶都留下。
古平原来到山西找老八家买药品，李掌柜驾着马车来接他，晋大奶奶询问常玉儿怀孕的事，古平原如实回答，他最近好好研究了“万国公法”，其中有一条就是可以在各个国家自由做生意，古平原想把丝绸，茶叶，瓷器和药品卖到世界各个国家，祥和洋行把盐和茶叶通过东印度公司卖出去，他想饶过东印度公司。李掌柜和晋大奶奶都觉得此事太难，劝古平原三思。
瑞麟奉旨带人来抄李钦的家，还要把李钦抓起来，理查德明确讲明李钦是祥和洋行合伙人，还拿出英国公使给李钦开的证明，瑞麟大骂李钦卖国贼，李钦对此毫不在意，自从李万堂死了以后，他就成了孤家寡人。
瑞麟一声令下，官兵们开始查抄李钦家的财产，李钦发誓下辈子好好活一回。古平原离开山西就直奔杭州，吴财神带他参观丝绸刺绣，简单介绍了刺绣的手法和秘籍，古平原叹为观止，他想和吴财神联手做丝绸生意，吴财神满口答应，古平原想用洋人的船把丝绸运到英国或者印度，拜托吴财神去找赫德求助。
瑞麟听说古平原要把丝绸，茶叶，瓷器和药品销往国外，他把涂英叫来打听其中详情，涂英一问三不知，瑞麟提醒涂英把盐业公会守住，不要跟着古平原瞎胡闹。吴财神带着古平原去找赫德，古平原想用军舰把茶叶和丝绸销往国外，赫德担心古平原斗不过东印度公司，古平原能以最低价拿到茶叶和丝绸，他保证能打败东印度公司，吴财神全力支持古平原，赫德才答应帮古平原。