共30集
从宫中逃亡出来的宫女王宁氏,带着襁褓中的女儿流落民间。20年后,女儿柳如是长成一位绝色才女。一次偶然的机会,她与赫赫有名的文坛领袖钱谦益在秦淮河畔邂逅了,二人由敬慕彼此的才华而心生爱意。在经过无助而无奈的时空等待、感情试探和生活考验之后,二人终于互明心迹并终成眷属。然而一场大的时代变革到来了,宛如一场风暴把两人脆弱的爱情推向危机四伏的边缘。清朝摄政王多尔衮率八旗劲旅兵临南京城下,南明王朝君臣四散,留下钱谦益独撑危局。钱谦益为全城百姓免受涂炭,将南京城拱手相让。多尔衮入城以后,将柳如是软禁在软香阁里劝她归顺。柳如是靠智慧和胆识使多尔衮甘拜下风,使多尔衮意识到,仅仅靠武力是不能使天下一统的。剧中还辅以秦淮众佳丽的故事,将马湘兰、李香君、董小宛、陈圆圆这些红尘女子穿插其中。《魂断秦淮》用了三十集的篇幅,通过一群才子佳人在变幻莫测的宫廷风云里,在改朝换代的历史舞台上的曲折人生道路,全景式地展现明清交替之际的江南社会风貌,以及满汉两个民族在血与火的洗礼中逐步融合的悲壮历程。
多而衮派大将鳌拜率兵冒充李闯王的人马潜入京城,血洗吴府。离间李闯王和吴三桂。李闯王为了向吴三桂表明自己并非杀害他全家的凶手,派人将陈圆圆送山海关,企图利用他来说服吴三桂。老谋深算的多而衮派兵在半路劫持了陈圆圆。多而衮带着陈圆圆来到山海关城下,劝降吴三桂。吴三桂见陈圆圆落到了多而衮手里,为了能与美人团聚,开关降了清军。在多而衮和吴三桂的夹击之下,李闯王被迫退出京城。清朝的顺治皇帝紫禁城里举行了登基大典。崇祯皇帝的堂弟福王朱由菘逃到了南京,马士英把他当作自己可以控制的傀儡,要把他扶上皇帝的宝座。侯朝宗为阻止朱由菘登基,写出朱由菘七大罪状的揭帖四处张贴。