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传奇人物张学良的人生自传，娓娓道出这位沧桑老人辉煌而又坎坷的一生。张学良出生于军阀混战的年代，幼年丧母，是大军阀张作霖最钟爱的长子。这位顶着父亲光环的风流公子，自进入父亲创办的陆军军校起，便踏上了一条戎马之路：从最初带兵打仗到几经战争的洗礼，遭受过挚友郭松龄举兵反奉的打击，忍受着父亲被日本人谋杀的家仇国耻；最终担负起身上的家国重任，成长为东北三省的领导者。张学良一生风流倜傥，却情归两位奇女子，与原配凤至、挚爱赵四相伴一生。他吸毒成瘾，却能靠意志戒毒。他有颗赤子之心，为了中国的统一，实行“东北易帜”，对蒋介石绝对服从；但也因此，在九一八事变中，让日本人占领了沈阳。终于，他在三十六岁那年与杨虎城将军策划了西安事变，结束了内战，促成国共合作、一致抗日，而他自己却因此被软禁长达半个世纪之久。
一九二四年九月，奉系张作霖部与直系吴佩孚部在直隶奉天地区为争夺北京政权而发动了第二次直奉战争。
张学良发现各部使用的地图都不符合要求，他派人给一军团送去了地图，这份地图起到了重要的作用，一军团从侧翼的黄土岭突破了石门寨。郭松龄在山海关打得艰难，听到这个消息颇不是滋味。张学良高兴之余突然生出一个想法，留一个旅守住山海关正面，把其他三个旅都拉到一军团方面，就九门口一个方向打，郭松龄觉得自己是去沾一军团的光，但因为山海关没有突破他自愧没有发言权。
队伍合并后，郭松龄和姜登选韩麟春就因为对军官的处分发生了争执，他心中本来就憋屈，再加上人在屋檐下的耻辱，一气之下执意要将部队带回山海关。此种行为是要受到军法处分的，张学良为了不让郭松龄酿成无法收拾的后果，立即追上了部队让他们原地待命。郭松龄并未随大部队一起开拔，他偷偷到了一个村子睡了一夜，张学良找到他，质问他有没有将自己这个学生和长官放在心里，他的行为令自己太失望了，郭松龄羞愧悲愤流泪，觉得遭受到平生从未遇到的耻辱生不如死无颜见人，张学良用了激将法才将他逼上了九门口的战场，郭松龄化悲愤为力量，带领四个团突破防线，长驱直入，切断了直军的主力后路。
队伍取得突破性的胜利，好处却被张宗昌收入囊中，一下子扩编了五个军，他收下一直对张学良怀有嫉恨之心的张学成做了自己部队的旅长。临渝县的乡民将张学成的旅部抢掠烧房奸淫妇女的恶行告到了张学良那里，张学成更加羞愤不平，张宗昌却调他到七十师当师长。张学良到了张宗昌处没有见到张学成，他让张宗昌转达对张学成的撤职处分。
谈起军队的种种陋习，郭松龄终于正面将自己的想法给张学良点破：张学良必须尽快成熟起来，不仅是作为军事首领，而是作为整个东北的政治领导者，停止内战，强兵御侮，真正担负起振兴东北的重任。
张学良回到奉天，给张作霖上了条陈为郭松龄请功要官，张作霖却对郭松龄提出的“反对南下以免劳民伤财”的意见不满，认为他对自己的策略说三道四过于挟兵自重，用“君子喻于义”的理由拒绝给郭松龄论功行赏。张学良十分恼火，和张作霖大吵起来。