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省高院院长白雪梅负责审理一起环境污染案，原告代理律师突遭车祸，重担压在了年轻律师鹿鸣肩上。被告律师宁致远是当年鹿鸣父亲张大年杀案公诉人。而白雪梅的丈夫，大学教授杨振华正落入被告韩志成的圈套。白雪梅顶住压力，判决韩志成败诉。杨振华的OW项目被美国公司以专利侵权为由告上法庭。一审美方败诉，美方重新聘请鹿鸣为律师上诉省高院。白雪梅依法回避该案。高院二审推翻一审判决。杨振华深受打击。鹿鸣发现父亲案件有一点，决定替父申诉，得到白雪梅支持。一逃犯被缉捕归案，交代出多年前一桩旧案，与张大年案件高度吻合。最高法院巡回法庭重审张大年案，张大年被宣告无罪。省人大会上，白雪梅对法院改革作了总结，获代表赞誉。鹿鸣通过公开招考，走进了省高院的大门，成为了一名法官。
在接到丛海天的报料后宁佳怡急忙约了鹿鸣见面，从宁佳怡提供的信息中鹿鸣更加坚定了泰杰化工和志成化工勾结一起向清水河中倾倒工业废料绝非偶然，这也更加深了他的怀疑，泰杰公司缺席庭审一定是为志成化工有协议所致，现在也只有泰杰公司能证明志成化工有问题，他决定去找何泰。
员额制改革的即将推行在高院激起了千层浪，各种想法的都有，年轻人跃跃欲试，老法官们则普遍感到不公平，尤其是那些转行政管理岗的法官们更是忧心忡忡。
鹿鸣批评宁致远的庭审表现，宁佳怡不许男友如此评判自己的父亲，至此鹿鸣才知道宁致远居然是女友的父亲，他大失风度连单也没买就离开了餐厅。
白雪梅抽空参加丈夫杨振华与志成化工的BV项目签约仪式，到了现场才知道丈夫口中对他项目扶持非常大的民营企业家韩志成正是清水河污染案的当事人之一，意识到情况复杂，白雪梅借故早早离开了宴会现场。
欧阳春来找白雪梅，告诉她行政牛小艳要求回民庭当法官，理由则是员额制改革后当法官待遇好，而行政岗则没有什么前途，她还有一个特殊身份就是政法委牛书记的亲妹妹。
环保联合会的张秘书长找到了何泰的下落，他带着鹿鸣来到何泰的落脚点，鹿鸣追问何泰究竟是为什么愿意独自承担所有的责任？何泰一副破罐破摔的样子，他告诉鹿鸣自己只是一个法人代表，身无分文，试问法院能拿自己怎么办？
白雪梅收到举报信，举报执行局的孟铎和史泽峰吃了被执行人的饭，她一个电话找来纪检组组长蔡新盛，让他去核实情况，她记得这两人正在执行栾坤的案子，如果情况属实，那么栾坤案的执行难就是有原因的，当事人一律严惩不贷。
白雪梅带着合议庭成员来到清水河实地考察，看着表面情况似乎清水河的污染并没有原诉状中写的那么严重，但清水河沿岸的群众群情激愤的样子又不像假的，那到底是什么原因呢？
东方省电视台新闻中心副主任宋金洲命令宁佳怡停止发布环保案相关新闻，宁佳怡一直心存疑虑志成化工到底有没有问题？她试图在父亲处寻找答案，但宁致远圆滑地回答女儿，作为志成化工的律师他认为自己的当事人没有问题。白雪梅和丈夫商量是否解除和志成化工的合作关系，因为如果他们合作关系存在，势必自己按律必须回避清水河污染案的审判。