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民国初年, 虎头镇上有一戆直青年朱锦春(郑少秋), 为人勤恳, 心地善良. 他锺情全镇最美的少女蓉蓉(李司棋), 无奈蓉父易父泰嫌贫爱富, 对他时加白眼.一日, 北方大盗进袭虎头镇, 大事抢掠, 春率众抵抗, 终击退盗贼. 春与村民决定从军, 但因体格检验不及格, 未被军队取录. 为求生计, 迫得落草为寇, 却误打误撞被推举为首领. 春一心与母(邓碧云)安享富贵, 但三天不到, 便遭军队围剿, 最后被安抚为兵. 孰料却因此平步青云, 成为大军阀.后来军队叛变, 春被迫下台, 流落街头卖武维生, 辗转来到上海拍电影, 又遇到贵人, 迅速成为天皇巨星, 不久更成上海滩大亨, 可惜又遭身边人陷害, 误为汉奸, 以要胁他假扮满洲国皇帝, 以帮助日本帝国完成统一中国的任务, 却因此展开了春与宝妃(沈殿霞)一段扑朔迷离的爱情, , ,
老汉朱锦春,行径古怪,住在山上一木屋,自称是皇帝。终日在街上流浪,后来被警察捉了,有一个记者访问他,他说自己是皇帝,并向记者讲述往事。他廿九岁时住在虎头镇,后母尤如丝是媒人,哥哥牛祥芬是理发师,他喜欢当铺老板易叔恭的女儿蓉蓉,希望娶她为妻,不过易爱财如命,要他付出一百个龙洋作礼金,才可娶他女儿,但朱没有钱。朱的乡下每年都举行抢炮,村内有一抢炮队,但被邻村的黄师父及徒弟打伤,朱本来是后备,但因此被选为队长,于是他找着哥哥、好友大旧荣、牛玉干及莫二毛帮忙。如果抢炮成功,可得一笔奬金,便可娶蓉蓉为妻,于是他开始努力练习。