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民国初年, 虎头镇上有一戆直青年朱锦春(郑少秋), 为人勤恳, 心地善良. 他锺情全镇最美的少女蓉蓉(李司棋), 无奈蓉父易父泰嫌贫爱富, 对他时加白眼.一日, 北方大盗进袭虎头镇, 大事抢掠, 春率众抵抗, 终击退盗贼. 春与村民决定从军, 但因体格检验不及格, 未被军队取录. 为求生计, 迫得落草为寇, 却误打误撞被推举为首领. 春一心与母(邓碧云)安享富贵, 但三天不到, 便遭军队围剿, 最后被安抚为兵. 孰料却因此平步青云, 成为大军阀.后来军队叛变, 春被迫下台, 流落街头卖武维生, 辗转来到上海拍电影, 又遇到贵人, 迅速成为天皇巨星, 不久更成上海滩大亨, 可惜又遭身边人陷害, 误为汉奸, 以要胁他假扮满洲国皇帝, 以帮助日本帝国完成统一中国的任务, 却因此展开了春与宝妃(沈殿霞)一段扑朔迷离的爱情, , ,
朱的哥哥芬,情急竟说是来保护车大帅,于是全部获得升官。朱后来还做了军阀,满身襟章,非常威风。朱搬进大帅府内住,享受荣华富贵,一日朱母梦见朱父在九泉受苦,于是大家决定回乡拜祭及修葺墓穴。他们到达镇外,村民欢迎朱等人衣锦还乡,董还在欢迎会上致词,称赞朱。朱问及蓉蓉近况,董竟说她与吴多好私通,请朱到祠堂主持审判。结果知道蓉蓉被冤枉,其实是吴想调戏蓉蓉,大家一致同意要将吴浸猪笼,众人将吴抛入河中,却被吴逃脱,并声言要找朱报仇。蓉蓉感激朱,到朱家中探望,朱要迎娶她,叫她回家与董解除婚约。翌日,董、易及众村民,为蓉蓉立下一贞节牌坊,又成立一个道德模范会,邀朱做永远名誉会长,这使朱及蓉不敢再提婚事,失望之余,唯有收拾行装,离开虎头镇。