艾家是个四世同堂的大家族,爷爷艾德华是位法学家。这个家族的第二代艾志菲是位农学家,其妻柳月是妇产科专家,他们的三个孩子先后成婚:长子艾苇娶了位来自农村的大学生田蓉;次子艾芒找了个下岗工人周正祥、蒋梅珍的女儿周亚芳;女儿艾茵嫁给了市外贸局处长邢玉坤、沈红英的儿子邢刚。艾家的亲家邢、周两家后来也结为亲家(周亚芳的弟弟周亚风与邢刚的妹妹邢敏在大学相恋成婚)。
艾德华在红光区人民法院作司法讲座,赢得在场法官热烈的掌声。爱德华决心用有生之年编纂《英美法词典》,要法官张磊参加。决心为中国的法律献出毕生精力……田蓉与艾苇离婚后,继续教育儿子蕾蕾,一直保持着对父亲美好的印象,让他象正常孩子一样健康成长。艾芒、亚芳在小莉住处同居,被双方家长发现。周正祥大闹,说艾家纵容儿子勾引良家少女。艾志菲批评儿子生活态度太不严肃,反对儿子关于试婚的理论,父子俩爆发了一场激烈舌战……周正祥怒气冲冲要告艾芒。