艾家是个四世同堂的大家族,爷爷艾德华是位法学家。这个家族的第二代艾志菲是位农学家,其妻柳月是妇产科专家,他们的三个孩子先后成婚:长子艾苇娶了位来自农村的大学生田蓉;次子艾芒找了个下岗工人周正祥、蒋梅珍的女儿周亚芳;女儿艾茵嫁给了市外贸局处长邢玉坤、沈红英的儿子邢刚。艾家的亲家邢、周两家后来也结为亲家(周亚芳的弟弟周亚风与邢刚的妹妹邢敏在大学相恋成婚)。
艾苇回国,艾家夫妇见到儿子,百感交集……亚芳一直不怀孕,经检查是艾芒有问题。柳月向亚芳推荐做人工授精。邢敏、亚风相恋。邢敏父母讲究门当户对,反对女儿与亚风相恋。儿子能攀上处长的千金,周正祥自然乐意,而蒋梅珍则认为沈红英为人霸道,不希望结这门亲。刘庭长向艾茵栏目介绍一个老法官反映的问题,邢刚、艾茵联袂前去采访,所反映的是个副县长虐待老人,触动了关系链,艾、邢两家纷纷接电话,都是说情的。邢家主张立即停下来,艾家则认为要做下去……