艾家是个四世同堂的大家族,爷爷艾德华是位法学家。这个家族的第二代艾志菲是位农学家,其妻柳月是妇产科专家,他们的三个孩子先后成婚:长子艾苇娶了位来自农村的大学生田蓉;次子艾芒找了个下岗工人周正祥、蒋梅珍的女儿周亚芳;女儿艾茵嫁给了市外贸局处长邢玉坤、沈红英的儿子邢刚。艾家的亲家邢、周两家后来也结为亲家(周亚芳的弟弟周亚风与邢刚的妹妹邢敏在大学相恋成婚)。
艾芒、亚芳瞒着双方家长外出旅游,并带上玩具手铐,让派出所拘留……艾志菲夫妇不愿让儿子娶一个邢满释放人员的女儿,柳月则是因为知道亚芳有过“人流”史,担心她作风不正。不过,出于一个医生的职业道德,她始终没将这事告诉任何人。周正祥痛斥女儿,亚芳离家出走到好朋友小莉处住,说起自己的遭遇,痛哭流涕。艾芒求助于爷爷的支持买了辆汽车,决心开出租车。田蓉之父田老汉来到艾家,艾志菲暂时隐瞒艾苇、田蓉离婚一事,仍将田老汉视为亲家,热情接待。