艾家是个四世同堂的大家族,爷爷艾德华是位法学家。这个家族的第二代艾志菲是位农学家,其妻柳月是妇产科专家,他们的三个孩子先后成婚:长子艾苇娶了位来自农村的大学生田蓉;次子艾芒找了个下岗工人周正祥、蒋梅珍的女儿周亚芳;女儿艾茵嫁给了市外贸局处长邢玉坤、沈红英的儿子邢刚。艾家的亲家邢、周两家后来也结为亲家(周亚芳的弟弟周亚风与邢刚的妹妹邢敏在大学相恋成婚)。
田蓉经不起周围的嘲讽,带着蕾蕾离开艾家,住到学校单身宿舍。邢家设家宴庆祝邢玉坤提升副局长。艾茵母女回到邢家,邢玉坤托周正祥找一个保姆,周正祥将已经下岗的妻子介绍到周家。蒋梅珍在周家当保姆虽任劳任怨,却很难让盛气凌人的官太太沈红英满意。沈红英发现有张假币,硬说是蒋梅珍买菜后找回给她的。蒋梅珍蒙冤辩解,遭她侮辱、痛骂。亚风得知母亲受辱,直奔邢家为母亲讨回公道。在邢家,亚风与艾茵、邢敏不期而遇。邢敏带母亲到周家赔礼道歉。