共20集
《红色档案》共分为五个系列，每四集讲述一个惊心动魄的故事。正义与邪恶的生死较量，光明与黑暗的直面冲突。公安干警面对狡猾凶残的毒枭，面对丧心病狂的劫匪，以其警察身份特有的机智与英勇，将罪恶的乌云击得粉碎。它一方面强有力地体现“公安题材”一贯的气势恢宏、荡气回肠；另一方面则利用每一个4集的短单元，浓缩所有镜头的精华，全力专一地刻画每一个英雄的光辉形象，讲述他们的传奇事迹。 公安题材电视剧与广大观众的最大共鸣在于———题材的真实性，即现实社会生活中的正义与邪恶，光明与黑暗的较量，情感与使命的冲突。张翼说，《红色档案》直接取材于当代的中国公安英模。他们中有与歹徒英勇搏斗壮烈牺牲的铁血烈士，有与黑恶势力机智斡旋的公安英模，也有与腐败现象不屈不挠斗争的反腐斗士———他们的姓名，个个有案可查，他们的光荣事迹，桩桩有据可考。
上个世纪末的某一天夜晚。湖南的某个繁华城市的一家发廊。洪城市北湖刑警队的几名侦察员，在大队长潘炎的带领下，巧妙的将一名逃犯抓捕归案。潘炎带领大家风餐露宿，连夜赶向洪城。而此时在洪城，却发生了震.惊全省的惊天巨案——澳门商人张总与秘书凌姗在下榻的北湖宾馆门口遭到了武装杀手的袭击，光天化日之下，歹徒连开数枪，一名宾馆服务生当场死亡，张总也身受重伤被送进了医院进行抢救。刚刚到家的潘炎接到电话，二话没说带着人赶赴现场进行勘察。面对来自社会各个方面的压力，潘炎镇定的定下了“军令状”——此案不过年!也就是说，留给潘炎他们的破案时间仅有短短的几天。