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从警官学校毕业的秦川和好友叶茂生、李文三人怀揣着“英雄梦、刑警梦”回到家乡，成为普通的派出所民警。现实与理想的巨大落差却没有让他停止对梦想的追寻。一次偶然的机会，秦川赤手空拳制服了要制造爆炸事件的歹徒，由此开始了他的刑警生涯。在上级领导的带领下，他逐渐成长成熟，先后破获了几起震惊全国的大案。好友叶茂生在抓捕歹徒时壮烈牺牲，让秦川更加深刻地认识到刑警肩负的责任。在刑侦老前辈的培养教育和鼓励下，秦川站在更高的角度，积极参与到警务改革和刑侦队伍建设的实践中，带队成功破获了多起积年要案，并建立起刑专系统和三合一信息平台，打造了一支现代化、专业化的刑侦队伍，最终圆了自己的梦想，成为一名优秀的中国刑警。
黄豆盗窃案的罪犯被全部抓获，耿烨第一时间把此事曝光，然后设宴请秦川和柴云平喝酒庆祝，韩敬东看到仁城市公安局抢功，他打电话给秦川下了死命令，必须把李国英等人犯带回河昌受审。
耿烨不停地灌秦川喝酒，秦川一口气喝了很多酒，耿烨才同意把李国英带走，秦川因喝酒太多胃痛难忍，柴云平送他去医院，韩敬东来看秦川，把胡兵追通缉犯的时候出车祸把腿锯掉的事说出来。秦川去看望胡兵，看到胡兵这样心疼不已，忍不住失声痛哭，他连连向胡兵认错，后悔总和他发生争执，胡兵从当刑警那一天就把生死置之度外，他反而劝慰秦川一番。
秦川下班回家，看到李文来接女儿叶海平，叶海平坚决不跟李文走，她在秦川家住惯了，何青莲把她当亲女儿一样。秦川把杀死叶茂生的凶手牛玉国的律师向最高院申诉的事说出来，李文气得咬牙切齿，可又无可奈何，叶海平看到李文这么伤心，答应给她回绪城。
魏宁被调到绪城市公安局任局长，大名鼎鼎的首席刑侦专家武英德受邀来绪城演讲，魏宁给秦川报名，武英德事秦川的偶像，秦川早早来到绪城。武英德刚刚在松林接了一家七口灭门案，他以此案为例讲述了刑侦工作方向的重要性，与会人员没有任何反应，武英德认为这是报复杀人案，让大家各抒己见，秦川觉得凶手为了侵财而杀人，并且滔滔不绝讲述了自己的想法，韩敬东暗示秦川闭嘴，秦川意犹未尽，他把自己的想法全部说出来，武英德让其他人也说说自己的看法，他们面面相觑都不敢吱声。
演讲结束以后，韩敬东埋怨秦川不该在武英德面前说那么多，让他去向武英德认错。秦川买了保暖内衣和水果来看武英德，还给他一盒烟，秦川向武英德赔礼道歉，武英德根本没当回事，还把买东西的钱给秦川。
夜深了，武英德出去散步无意中看到会议室还亮着灯，就上来一看究竟，秦川还在研究松林灭门案，他认定凶手是侵财，武英德觉得他说得有道理，就和他一起做了缜密分析，最后证实秦川的想法是对的，武英德对秦川刮目相看，对他寄予厚望，还要收他为徒，秦川自然求之不得。
曹忠恕一早来到公安局，才知道秦川和武英德彻夜无眠在研究案情，得知武英德很看好秦川，他向秦川表示祝贺。最高法以证据不足为由撤销了牛玉国的死刑判决，秦川不服气，李文替死去的丈夫叶茂生伤心难过，赵飞对她好言相劝，李文咽不下这口气，她心里愤愤不平，赵飞想起他兄弟执行任务时白白牺牲的事，劝李文相信法律是公正的，好人会有好报，坏人迟早会接受惩罚，李文才稍稍释怀。
秦川为叶茂生的案子耿耿于怀，他找武英德求助，武英德劝他接受这一判决，这恰恰说明法制在一步步健全，提醒秦川以后办案要严谨。秦川被调到绪城市公安局任刑侦支队支队长，临走前，他带着李文，叶海平和李青莲来墓地吊唁叶茂生，随后，秦川来和胡兵辞行。